Corée du Sud, l'essor d'un dragon

Carte du parcours

Étapes du parcours

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   Gyeongju, la Rome de l'Orient

   Nichée dans le sud-est du pays, Gyeongju fut la capitale du royaume de Silla pendant près de mille ans, de 57 avant J.-C. à 935 après J.-C. Sous les rois de Silla, la ville atteignit une splendeur telle que les chroniques chinoises la comparèrent à Rome : pas une maison en chaume, partout des toits de tuiles, et des grillades parfumées à chaque carrefour. Le tombeau de Daereungwon, un parc parsemé de tumulus géants recouverts d'herbe verte, en est le symbole le plus saisissant aujourd'hui. Silla fut aussi le premier royaume coréen à unifier la péninsule, en 668, grâce à une alliance stratégique avec la Chine des Tang. Gyeongju est classée au patrimoine mondial de l'Unesco, et se visite comme un musée à ciel ouvert.

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   Hangul, la langue inventée

   En 1443, le roi Sejong le Grand fit quelque chose d'absolument unique dans l'histoire de l'humanité : il commanda la création d'un alphabet entièrement nouveau pour son peuple. Avant le hangeul, les Coréens utilisaient des caractères chinois complexes, accessibles seulement aux élites. Sejong voulait que chaque paysan, chaque femme, chaque enfant puisse lire et écrire. L'alphabet hangeul se compose de 14 consonnes et 10 voyelles, combinées en syllabes de forme carrée, et peut s'apprendre en quelques heures. Aujourd'hui, la Corée du Sud affiche l'un des taux d'alphabétisation les plus élevés du monde, et le hangeul est fêté chaque 9 octobre lors du Jour du Hangeul.

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   La guerre oubliée (1950-1953)

   Le 25 juin 1950, les troupes nord-coréennes franchissent le 38e parallèle et envahissent le Sud : c'est le début de l'une des guerres les plus dévastatrices du XXe siècle, restée dans les mémoires comme 'la guerre oubliée'. Trois ans de combats, l'intervention de 21 pays sous bannière de l'ONU, et l'entrée de la Chine aux côtés du Nord transformèrent la péninsule en champ de ruines. Près de 4 millions de personnes périrent, dont une majorité de civils coréens, et Séoul changea de mains quatre fois. La guerre s'acheva non par un traité de paix, mais par un simple armistice signé le 27 juillet 1953 : techniquement, les deux Corées sont toujours en guerre. Ce conflit laissa un pays du Sud exsangue, mais qui allait en quelques décennies devenir la 10e économie mondiale.

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   Le miracle du Han

   En 1960, la Corée du Sud avait un PIB par habitant inférieur à celui du Ghana : c'était l'un des pays les plus démunis du monde. Moins de quarante ans plus tard, elle intégrait l'OCDE, le club des nations riches. Ce bond vertigineux, surnommé 'le miracle sur le fleuve Han' (du nom du fleuve qui traverse Séoul), fut orchestré par une combinaison d'investissements massifs dans l'éducation, d'industries lourdes dirigées par l'État et de grands conglomérats familiaux appelés chaebols : Samsung, Hyundai, LG. Les Coréens travaillaient en moyenne 60 heures par semaine dans les années 1970, portés par un sentiment de survie nationale et de fierté collective. Aujourd'hui, la Corée du Sud est la 10e économie mondiale et l'un des plus grands exportateurs de semi-conducteurs, d'automobiles et d'acier.

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   Parasite et le cinéma coréen

   Le 9 février 2020, 'Parasite' de Bong Joon-ho devint le premier film non anglophone à remporter l'Oscar du meilleur film dans l'histoire des récompenses hollywoodiennes, vieilles de 92 ans. Avec quatre Oscars en une seule soirée, ce film sur les inégalités sociales entre deux familles séouliennes stupéfia le monde entier. Mais derrière ce triomphe se cache une industrie cinématographique construite sur des décennies : la Corée du Sud investit massivement dans ses industries créatives depuis les années 1990, après la crise financière asiatique de 1997. Le cinéma coréen est connu pour son mélange unique de genres : drame social, thriller brutal, comédie noire — souvent dans le même film. Bong Joon-ho lui-même formula l'enjeu avec humour : 'Surmontez la barrière du sous-titrage et vous accédez à tant de films incroyables.'

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   K-pop : l'industrie du rêve

   En 2012, le clip 'Gangnam Style' de PSY devint la première vidéo YouTube à dépasser un milliard de vues, révélant au monde entier l'existence d'une industrie musicale coréenne ultra-organisée. La K-pop n'est pas seulement de la musique : c'est un système de production total où des jeunes recrues signent des contrats d'apprentissage dès l'adolescence et passent des années à se former au chant, à la danse et à la performance scénique. BTS, BLACKPINK ou EXO ont transformé cette industrie en phénomène planétaire : BTS est devenu en 2020 le premier groupe coréen à atteindre la première place du Billboard Hot 100 américain. La Corée du Sud possède aujourd'hui l'une des industries du divertissement les plus exportées du monde, pesant des dizaines de milliards de dollars. Ce modèle soulève aussi des questions sur le bien-être des artistes, soumis à des contrats draconiens et à une pression sociale extrême.

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   Le kimchi, patrimoine vivant

   Le kimchi est bien plus qu'un plat : c'est un symbole d'identité nationale, inscrit en 2013 sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l'Unesco. Préparer le kimchi, c'est fermenter des légumes (surtout du chou napa) avec du piment, de l'ail, du gingembre et du sel dans de grandes jarres en terre cuite enterrées pour réguler la fermentation. La tradition du 'kimjang', la préparation collective et communautaire du kimchi avant l'hiver, rassemble des familles entières et des voisins dans un geste de solidarité ancestral. La Corée du Sud consomme environ 1,8 million de tonnes de kimchi par an, soit plus d'un million et demi de tonnes rien que pour le marché intérieur. Aujourd'hui, le kimchi fait même l'objet d'une rivalité diplomatique entre la Corée du Sud et la Chine, qui revendique une origine similaire avec ses propres légumes fermentés.