Cap-Vert, l'archipel du bout du monde

Carte du parcours

Étapes du parcours

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   Îles sans habitants, puis capitale du monde

   Quand les navigateurs portugais arrivent au Cap-Vert vers 1456-1462, ils trouvent des îles totalement désertes, balayées par les alizés. Aucune population autochtone : c'est l'un des rarissimes territoires au monde à avoir été colonisé sans déplacement de populations préexistantes. Les Portugais y installent des colons européens et des esclaves africains arrachés à la Guinée et au Sénégal voisins. De ce mélange forcé naît une nouvelle culture, le 'kriolu', à la fois langue et identité. Santiago, la plus grande île, devient rapidement une plaque tournante incontournable du commerce triangulaire atlantique.

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   Cidade Velha, la première ville de l'Empire

   Fondée vers 1462 sous le nom de Ribeira Grande, Cidade Velha est la première ville européenne fondée en zone tropicale et inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. C'est ici que furent baptisés de force des milliers d'esclaves africains avant leur déportation vers les Amériques : l'église Nossa Senhora do Rosário, construite en 1495, est l'un des plus vieux bâtiments encore debout en Afrique subsaharienne. La ville possède aussi une pilloria (colonne de la honte) : un pilori du XVe siècle où étaient exposés et punis les esclaves jugés récalcitrants. En 1712, le pirate français Jacques Cassard saccage la ville si sévèrement qu'elle ne s'en relèvera jamais complètement. Son fantôme de ruelles pavées et de forts croulants en fait aujourd'hui l'un des sites historiques les plus émouvants d'Afrique de l'Ouest.

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   La morna, âme musicale du Cap-Vert

   La morna est le genre musical emblématique du Cap-Vert : une musique lente, mélancolique, portée par la guitare, le violon et une voix qui semble porter le poids de l'océan. Elle exprime la 'saudade' capverdienne, une nostalgie profonde de la terre natale que les Cap-Verdiens nomment 'sodade' dans leur langue créole. C'est Cesária Évora, surnommée la 'diva aux pieds nus' parce qu'elle se produisait toujours sans chaussures, qui a fait connaître la morna au monde entier à partir des années 1990. Née à Mindelo sur l'île de São Vicente en 1941, elle chantait dans les bars du port avant d'être 'découverte' par un producteur français. En 2019, l'UNESCO a inscrit la morna au patrimoine culturel immatériel de l'humanité.

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   L'indépendance et Amílcar Cabral

   Amílcar Cabral est l'une des figures les plus lumineuses de la décolonisation africaine du XXe siècle. Né en 1924 à Bafatá (Guinée-Bissau, alors Guinée portugaise), cet agronome de formation fonde en 1956 le PAIGC, le parti qui mènera simultanément la lutte pour l'indépendance de la Guinée-Bissau et du Cap-Vert. Théoricien brillant, il développe le concept de 'retour aux sources', invitant les intellectuels africains colonisés à renouer avec leurs cultures populaires. Assassiné à Conakry en janvier 1973, quelques mois seulement avant de voir son combat aboutir, il ne vit jamais l'indépendance qu'il avait portée à bout de bras. Le Cap-Vert accède à l'indépendance le 5 juillet 1975, un an après la Révolution des Œillets au Portugal qui mit fin au régime de Salazar.

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   Le Pico do Fogo, volcan toujours vivant

   L'île de Fogo abrite l'un des volcans les plus actifs d'Afrique de l'Ouest : le Pico do Fogo, qui culmine à 2 829 mètres, le point culminant de tout l'archipel. Son nom signifie littéralement 'pic du feu', et ce n'est pas une métaphore : il est entré en éruption en 1951, 1995 et encore en 2014-2015, forçant l'évacuation complète du village de Chã das Caldeiras, situé à l'intérieur même de la caldeira. Malgré les risques, les habitants reviennent toujours s'y installer après chaque éruption, attirés par la fertilité exceptionnelle des sols volcaniques qui permet de produire un café primé reconnu internationalement. Le 'café Fogo', cultivé sur les flancs du volcan à plus de 1 500 mètres d'altitude, est considéré comme l'un des meilleurs cafés d'Afrique. Cette cohabitation entre l'homme et le volcan actif est un symbole de la résilience capverdienne face aux forces de la nature.

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   La diaspora capverdienne dans le monde

   Le Cap-Vert est l'un des pays au monde où le phénomène migratoire est le plus extrême : on estime que la diaspora capverdienne compte entre 500 000 et 700 000 personnes, pour une population résidente d'environ 560 000 habitants. Autrement dit, il y a probablement plus de Cap-Verdiens à l'étranger que sur les îles elles-mêmes. Les principales communautés se trouvent aux États-Unis (surtout à New Bedford, Massachusetts, depuis le XIXe siècle), au Portugal, en France, aux Pays-Bas et au Sénégal. Cette diaspora envoie chaque année des remises d'argent qui représentent une part cruciale du PIB de l'archipel, parfois jusqu'à 20 %. Le mot 'sodade', rendu célèbre par Cesária Évora, désigne précisément cette douleur douce de l'exil et du pays laissé derrière soi : une émotion que des générations entières de Cap-Verdiens ont appris à porter.

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   Le Cap-Vert, modèle africain inattendu

   Depuis son indépendance en 1975, le Cap-Vert s'est imposé comme l'une des démocraties les plus stables d'Afrique, un fait d'autant plus remarquable qu'il partait pratiquement de zéro. L'archipel ne possède presque aucune ressource naturelle exploitable, peu d'eau douce, une agriculture limitée par la sécheresse chronique (il pleut en moyenne moins de 30 jours par an sur certaines îles). Pourtant, l'Indice de développement humain du Cap-Vert est l'un des plus élevés d'Afrique subsaharienne, porté par une alphabétisation de plus de 87 %, un secteur touristique dynamique et une gouvernance réputée transparente. En 2007, le pays est passé de la catégorie des 'pays les moins avancés' de l'ONU à celle des 'pays à revenu intermédiaire', un saut rarissime dans l'histoire des indicateurs de développement. Certains économistes étudient le 'modèle capverdien' comme une piste pour d'autres petits États insulaires en développement.