Marco? Polo! (Junior)

Carte du parcours

Étapes du parcours

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   Venise, la ville de Marco

   Marco Polo naît en 1254 à Venise, l'une des villes les plus riches d'Europe. Son père Niccolò et son oncle Maffeo sont des marchands : ils achètent et vendent des trésors venus de très loin, jusqu'en Chine ! Quand Marco naît, son père est déjà parti en voyage. Marco grandit en écoutant des récits fabuleux sur l'Orient. À 17 ans, il part enfin avec son père et son oncle pour le voyage de sa vie.

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   La Route de la Soie

   Pour aller en Chine, Marco suit la Route de la Soie : des chemins que les marchands empruntent depuis très longtemps. Il traverse des déserts de sable et découvre des villes aux marchés colorés, comme Samarcande. Il franchit aussi les montagnes du Pamir, si hautes qu'on les surnomme « le toit du monde ». Marco ouvre grand les yeux : il découvre des pays que presque aucun Européen n'a jamais vus.

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   À la cour de Kubilai Khan

   En 1275, après quatre ans de route, Marco arrive enfin chez Kubilai Khan, l'empereur des Mongols, qui règne sur le plus grand empire jamais connu. Le Khan apprécie ce jeune Vénitien curieux et l'envoie en mission dans tout l'empire. Marco restera dix-sept ans en Chine ! Il découvre la capitale géante, Khanbaliq (l'actuelle Pékin) : des palais aux toits dorés et peut-être un million d'habitants. Il y observe aussi des inventions inconnues en Europe, comme les billets de papier.

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   Le Livre des merveilles

   En 1295, après 24 ans d'absence, Marco rentre à Venise : sa famille ne le reconnaît même pas ! Plus tard, pendant une guerre contre la ville de Gênes, il est fait prisonnier. En prison, il raconte ses souvenirs à un écrivain, Rustichello : ainsi naît « Le Livre des merveilles ». Marco y décrit des « pierres noires qui brûlent » (le charbon) et des bateaux géants. Beaucoup ne le croient pas : on le surnomme « Il Milione », l'homme aux millions de mensonges.

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   Un livre qui a changé le monde

   Marco Polo meurt à Venise en 1324, à 70 ans. Avant sa mort, on lui demande d'avouer ses « mensonges ». Il répond : « Je n'ai pas raconté la moitié de ce que j'ai vu. » Son livre va inspirer les dessinateurs de cartes et les plus grands explorateurs.