La Révolution française

Carte du parcours

Étapes du parcours

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   La salle du Jeu de Paume

   En juin 1789, les représentants du Tiers État se retrouvent exclus de leur salle de réunion à Versailles par ordre du roi Louis XVI. Refusant de se disperser, ils se réfugient dans une salle de jeu de paume voisine et prêtent serment de ne pas se séparer avant d'avoir donné une constitution à la France. Ce geste, apparemment anodin, est un acte de défi colossal : pour la première fois, des représentants du peuple affirment leur souveraineté face au pouvoir royal. Le serment du Jeu de Paume, peint plus tard par Jacques-Louis David, devient l'un des symboles les plus forts de la naissance de la démocratie moderne.

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   La prise de la Bastille

   Le 14 juillet 1789, une foule de Parisiens en colère marche sur la forteresse de la Bastille, symbole de l'arbitraire royal et de l'enfermement sans jugement. En quelques heures de combat, la prison tombe. Pourtant, derrière le mythe, la réalité est plus modeste : on n'y trouve que sept prisonniers ce jour-là, dont quatre faussaires, un libertin et deux fous. Mais le symbole, lui, est immense. La nouvelle se répand comme une traînée de poudre dans tout le royaume, déclenchant une vague de soulèvements populaires que l'on appelle la Grande Peur. Le 14 juillet devient la fête nationale française en 1880.

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   La Déclaration des droits de l'Homme

   Le 26 août 1789, l'Assemblée nationale constituante adopte la Déclaration des droits de l'Homme et du Citoyen, l'un des textes fondateurs de la démocratie moderne. En dix-sept articles, elle proclame que "les hommes naissent et demeurent libres et égaux en droits", que la souveraineté appartient à la nation et que tout citoyen peut résister à l'oppression. Le texte s'inspire largement des Lumières, Voltaire, Rousseau, Montesquieu, ainsi que de la Déclaration d'indépendance américaine de 1776. Mais son ambition universelle se heurte vite à ses limites : les femmes, les esclaves des colonies et les non-propriétaires en sont explicitement ou tacitement exclus.

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   La Terreur et Robespierre

   Entre 1793 et 1794, la Révolution entre dans sa phase la plus sombre : la Terreur. Le Comité de salut public, dominé par Maximilien Robespierre, instaure un régime d'exception où la simple suspicion de trahison peut mener à l'échafaud. En moins d'un an, entre 16 000 et 40 000 personnes sont exécutées ou meurent en prison. Robespierre, avocat incorruptible surnommé "l'Incorruptible", est convaincu que la vertu justifie la violence. Sa chute arrive brutalement le 9 thermidor an II (27 juillet 1794) : ses propres alliés le font arrêter, craignant d'être les prochains sur sa liste. Il est guillotiné le lendemain.

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   La Vendée en guerre

   Pendant que Paris vit au rythme de la Révolution, l'ouest de la France entre en rébellion. En mars 1793, les paysans de Vendée, Anjou et Bretagne se soulèvent massivement contre la conscription révolutionnaire et la persécution des prêtres réfractaires. C'est la guerre de Vendée, l'un des conflits les plus meurtriers de la période révolutionnaire. Les armées républicaines répriment le soulèvement avec une violence extrême : les "colonnes infernales" du général Turreau incendient villages et massacrent des populations entières. Entre 200 000 et 400 000 personnes périssent selon les estimations. Ce conflit fratricide reste l'une des pages les plus douloureuses et les plus débattues de la Révolution.

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   Le calendrier révolutionnaire

   La Révolution ne se contenta pas de changer le régime politique, elle voulut transformer le temps lui-même. En octobre 1793, la Convention nationale adopte un tout nouveau calendrier : l'an I commence le 22 septembre 1792, jour de proclamation de la République. L'année est divisée en douze mois de trente jours aux noms poétiques inspirés de la nature, Vendémiaire (vendanges), Brumaire (brumes), Thermidor (chaleur)... Les saints sont remplacés par des plantes, des animaux et des outils. La semaine de sept jours devient une "décade" de dix jours. Ce calendrier républicain restera en usage jusqu'en 1806, quand Napoléon rétablit le calendrier grégorien.

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   Bonaparte et la fin de la Révolution

   Le 18 brumaire an VIII (9 novembre 1799), le général Napoléon Bonaparte renverse le Directoire lors d'un coup d'état militaire. Revenu triomphant d'Égypte, il profite du discrédit du gouvernement pour s'imposer comme Premier consul. Certains y voient la trahison de la Révolution ; d'autres, son aboutissement, un homme du peuple parvenu au sommet par le mérite et le talent. En réalité, Napoléon codifie une partie des acquis révolutionnaires (le Code civil en 1804 reprend l'égalité devant la loi) tout en en liquidant d'autres (la liberté de la presse, les assemblées élues). La Révolution ne meurt pas, elle se transforme, se contracte, et part à la conquête de l'Europe.