Côte d'Ivoire, l'étoile de l'Afrique

Carte du parcours

Étapes du parcours

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   Grand-Bassam, la première capitale

   Grand-Bassam est une ville côtière fondée comme capitale de la colonie française de Côte d'Ivoire à la fin du XIXe siècle. Ses rues bordées de bâtiments coloniaux ocre et blanc témoignent encore d'une époque où elle était le cœur administratif et commercial du pays. En 1900, une terrible épidémie de fièvre jaune força le transfert de la capitale vers Bingerville, puis plus tard vers Yamoussoukro. Aujourd'hui classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, Grand-Bassam est un musée à ciel ouvert qui attire visiteurs et artistes du monde entier.

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   Le cacao, or brun de la Côte d'Ivoire

   La Côte d'Ivoire est le premier producteur mondial de cacao : elle fournit environ 40 % de la production mondiale de fèves. Depuis les années 1960, des millions de petits agriculteurs cultivent cet arbre fragile dans les forêts du Centre et de l'Ouest du pays. Le cacao est bien plus qu'une culture : il est le moteur économique du pays, représentant une part considérable de ses recettes d'exportation. Pourtant, la majorité de la transformation du cacao se fait hors de Côte d'Ivoire, ce qui prive le pays d'une grande partie de la valeur ajoutée du chocolat que le monde entier consomme.

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   Abidjan, la capitale économique

   Abidjan n'est pas la capitale officielle de la Côte d'Ivoire, et pourtant c'est elle qui bat le pouls du pays. Avec plus de 5 millions d'habitants dans son agglomération, elle est la plus grande ville francophone d'Afrique après Kinshasa. Le quartier du Plateau, hérissé de tours de verre et d'acier au-dessus de la lagune Ébrié, lui vaut le surnom de "Paris de l'Afrique de l'Ouest". Ville de contrastes saisissants, Abidjan juxtapose des gratte-ciel ultramodernes à des quartiers populaires comme Adjamé ou Abobo, qui vibrent d'une énergie débordante.

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   Félix Houphouët-Boigny, le père de la nation

   Félix Houphouët-Boigny est l'homme qui mena la Côte d'Ivoire vers l'indépendance le 7 août 1960, et qui gouverna le pays sans interruption jusqu'à sa mort en 1993. Médecin de formation, planteur de cacao, puis homme politique visionnaire, il fut aussi le premier Africain à siéger dans un gouvernement français sous la IVe République. Son "miracle ivoirien" des années 1960 à 1980 transforma son pays en modèle économique régional grâce à une politique libérale et à d'immenses investissements dans les infrastructures. Et pourtant, il décida de construire la plus grande église du monde dans son village natal de Yamoussoukro, un choix qui fit couler beaucoup d'encre.

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   La basilique de Yamoussoukro

   En plein cœur de la savane ivoirienne, à Yamoussoukro, s'élève une basilique qui dépasse en surface la basilique Saint-Pierre de Rome : Notre-Dame de la Paix. Commandée par Houphouët-Boigny lui-même et inaugurée en 1990 en présence du pape Jean-Paul II, elle fut entièrement financée sur les deniers personnels du président. Ses 158 mètres de hauteur et ses vitraux signés des artisans français de Jacques Simon en font un chef-d'œuvre architectural aux proportions vertigineuses. La polémique ne fut pas mince : construire la plus grande église chrétienne du monde dans un pays à majorité musulmane et aux inégalités criantes suscita des critiques vives, que le vieux président balaya d'un revers de main.

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   Le zouglou, musique de la rue

   Né dans les cités universitaires d'Abidjan au début des années 1990, le zouglou est bien plus qu'un style musical : c'est la voix des jeunes Ivoiriens sans emploi, frustrés et pourtant debout. Avec ses rythmes dansants et ses paroles en dioula, en nouchi (l'argot abidjanais) ou en français, le zouglou dit tout : la misère quotidienne, l'amour, la corruption, l'espoir. Le groupe Les Pionniers et l'artiste Meiway contribuèrent à le faire connaître bien au-delà des frontières ivoiriennes dans les années 1990-2000. Aujourd'hui, Abidjan est aussi la capitale du coupé-décalé, un genre né en France dans la diaspora ivoirienne et qui a envahi les pistes de danse de tout le continent africain.

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   Le parc national de Taï

   Au sud-ouest de la Côte d'Ivoire, le parc national de Taï abrite l'une des dernières grandes forêts tropicales primaires d'Afrique de l'Ouest. Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1982, ce sanctuaire de 5 000 km² est le refuge de chimpanzés dont les comportements ont fasciné les scientifiques du monde entier. Ces chimpanzés de Taï sont en effet l'une des rares populations animales sauvages observées utilisant des outils de manière sophistiquée : ils cassent des noix avec des pierres et des bois, une pratique transmise de génération en génération. La forêt de Taï est aussi menacée : la déforestation liée à l'agriculture, notamment cacaoyère, grignote chaque année ses marges, posant un défi environnemental majeur pour la Côte d'Ivoire.