Côte d'Ivoire, l'éclat de l'Afrique

Carte du parcours

Étapes du parcours

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   Abidjan, la métropole aux lagunes

   Abidjan est la plus grande ville de Côte d'Ivoire et l'une des mégalopoles les plus dynamiques d'Afrique de l'Ouest, avec plus de 5 millions d'habitants. Surnommée « Paris de l'Afrique de l'Ouest » dans les années 1970, elle fascine par son skyline planté au bord de la lagune Ébrié, un enchevêtrement d'eaux et d'îles reliées par des ponts. Le quartier du Plateau concentre banques, ambassades et immeubles de verre, tandis que le populaire Treichville vibre jour et nuit au rythme des marchés et de la musique. Le célèbre ferry qui relie le Plateau à Treichville est encore emprunté chaque jour par des dizaines de milliers d'Ivoiriens. Abidjan est aussi le premier port à conteneurs d'Afrique de l'Ouest francophone, véritable moteur économique de toute la région.

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   Le cacao, l'or brun ivoirien

   La Côte d'Ivoire est le premier producteur mondial de cacao, fournissant environ 40 % de la production mondiale : sans elle, pas de chocolat pour la planète. Introduit par les colonisateurs portugais au XVe siècle, le cacaoyer a littéralement transformé le paysage du pays, couvrant des millions d'hectares dans le sud forestier. La région de Soubré, dans le sud-ouest, est souvent appelée la « capitale mondiale du cacao », au cœur d'une forêt dense aujourd'hui largement défrichée pour les plantations. Le cacao représente près de 20 % du PIB national et fait vivre directement ou indirectement plus de 6 millions de personnes. Pourtant, la majorité des agriculteurs ivoiriens vivent dans une pauvreté persistante, car la valeur ajoutée (fabrication du chocolat) reste majoritairement en Europe.

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   Yamoussoukro, la basilique et le rêve

   Au cœur de la Côte d'Ivoire, Yamoussoukro abrite l'une des réalisations architecturales les plus démesurées du XXe siècle : la basilique Notre-Dame-de-la-Paix, inaugurée en 1990. Construite sur ordre du président Félix Houphouët-Boigny dans sa ville natale, elle dépasse en superficie la basilique Saint-Pierre de Rome, ce qui en fait la plus grande église chrétienne du monde. Son dôme de 158 mètres de haut est visible à des kilomètres à la ronde, surgissant de façon surréaliste au milieu de la savane et des champs. Houphouët-Boigny, lui-même catholique, aurait financé la construction sur ses fonds personnels, pour un coût estimé entre 175 et 300 millions de dollars. Le pape Jean-Paul II inaugura l'édifice en 1990, non sans avoir exprimé des réserves sur la pertinence d'un tel projet dans un pays en développement.

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   Les masques sacrés Dan et Baoulé

   La Côte d'Ivoire abrite plus de 60 groupes ethniques, et bon nombre d'entre eux ont développé des traditions masquées parmi les plus sophistiquées d'Afrique. Les masques Dan, du nord-ouest forestier, sont réputés dans le monde entier pour leurs visages lisses aux traits humains finement sculptés : certains incarnent des esprits protecteurs, d'autres président aux rituels d'initiation ou de réconciliation entre villages. Les masques Baoulé, peuple du centre du pays, sont souvent ornés de motifs géométriques et de figurines qui racontent l'histoire du clan. Ces objets ne sont pas de simples décorations : dans les sociétés qui les créent, ils sont des entités vivantes, manipulées uniquement par des initiés, capables de guérir, de juger ou de bénir. De nombreux masques ivoiriens sont conservés dans les plus grands musées du monde, du Musée du quai Branly à Paris au Metropolitan Museum de New York.