Togo, au carrefour des mondes

Carte du parcours

Étapes du parcours

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   Lomé, la capitale du bord de l'eau

   Lomé est l'une des rares capitales africaines à se trouver directement sur une frontière internationale : quelques pas suffisent pour passer du Togo au Ghana. Fondée comme modeste village de pêcheurs, elle est devenue au fil du temps un centre commercial et politique incontournable de l'Afrique de l'Ouest. Son grand marché, le Grand Marché de Lomé, est réputé dans toute la région, notamment pour le marché des féticheurs où l'on trouve des ingrédients pour la médecine traditionnelle vaudou. La ville respire cette dualité entre modernité urbaine et pratiques ancestrales bien vivantes.

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   Le pays Tamberma et ses tatas

   Dans le nord du Togo, au pays Tamberma, s'élèvent des forteresses de terre séculaires appelées "tatas". Ces constructions en pisé, mi-château fort mi-village, ont été édifiées par le peuple Batammariba pour résister aux razzias esclavagistes des XVIIe et XVIIIe siècles. Chaque tata est une unité familiale autonome avec ses greniers, ses étables et ses pièces de vie regroupées derrière une enceinte de boue et de bois. L'UNESCO a inscrit ce paysage culturel sur la liste du Patrimoine mondial de l'humanité en 2004, reconnaissant en lui un chef-d'œuvre d'architecture vernaculaire.

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   La colonisation allemande

   En 1884, lors de la fameuse Conférence de Berlin qui redessina la carte de l'Afrique, le territoire qui allait devenir le Togo tomba dans l'orbite de l'Empire allemand. Le Togoland, comme les Allemands le nommèrent, fut leur première colonie officielle en Afrique subsaharienne. Les Allemands y construisirent des routes, des chemins de fer et des plantations de cacao et de café, dans une logique d'exploitation économique intense. Cette période laissa une empreinte durable : plusieurs bâtiments coloniaux allemands sont encore visibles à Lomé et à Kpalimé aujourd'hui.

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   L'indépendance de 1960

   Le 27 avril 1960, le Togo devient le premier pays d'Afrique subsaharienne francophone à accéder à l'indépendance, précédant ainsi la vague de décolonisations qui allait balayer le continent cette même année. Sylvanus Olympio, économiste formé à la London School of Economics, devient le premier président de la République togolaise. Il incarne une vision ambitieuse : construire un État souverain, refuser la tutelle financière de la France et même lancer une monnaie nationale indépendante du franc CFA. Son assassinat en janvier 1963, lors du premier coup d'État militaire de l'Afrique indépendante postcoloniale, brisera brutalement cet élan.

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   Le vaudou togolais, une spiritualité vivante

   Avant d'être une curiosité touristique, le vaudou est une religion structurée, profondément enracinée dans les cultures Ewe et Mina du sud du Togo. Loin des clichés hollywoodiens, il s'agit d'un système de croyances qui articule le monde des vivants, des ancêtres et des divinités appelées vodun. Chaque vodun est associé à des phénomènes naturels, des maladies ou des forces sociales, et dispose de ses propres rituels, prêtres et objets sacrés. Le Togo est l'un des pays où cette tradition est restée la plus vivace, avec des cérémonies qui rythment encore la vie communautaire de nombreux villages.

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   Kpalimé et la forêt de Kloto

   À environ 120 kilomètres au nord de Lomé, la ville de Kpalimé est la porte d'entrée de la forêt de Kloto, l'un des derniers massifs forestiers denses du Togo. Cette région de collines verdoyantes, surnommée 'la Suisse du Togo' par les voyageurs du XIXe siècle, abrite une biodiversité remarquable : plus de 200 espèces de papillons ont été recensées dans cette seule zone. Les plantations de cacao et de café qui entourent Kpalimé témoignent de l'héritage colonial allemand, mais aussi de l'ingéniosité des agriculteurs locaux qui ont su adapter et préserver ces cultures. La région est aujourd'hui un pôle d'écotourisme en développement, attirant des visiteurs en quête de randonnées et d'artisanat local.

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   Les femmes Nana Benz de Lomé

   Dans les années 1950 et 1960, un groupe de femmes commerçantes du grand marché de Lomé allait révolutionner l'économie togolaise depuis leurs étals de tissu. Surnommées 'Nana Benz' parce qu'elles roulaient en Mercedes-Benz, ces femmes Mina et Ewe avaient acquis le monopole du commerce des pagnes hollandais (les fameux tissus 'wax') dans toute l'Afrique de l'Ouest. Sans accès aux banques formelles, elles avaient développé leurs propres réseaux de crédit, de solidarité et d'influence politique qui leur permettaient de traiter directement avec les fabricants néerlandais. Leur puissance économique fut telle que certaines pesaient sur les décisions gouvernementales togolaises, illustrant un pouvoir féminin informel mais réel dans une société patriarcale.