Spinoza, l'homme libre

Carte du parcours

Étapes du parcours

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   Amsterdam, le berceau d'un rebelle

   Baruch Spinoza naît le 24 novembre 1632 dans le quartier juif d'Amsterdam, au sein d'une famille de marchands séfarades fuyant l'Inquisition portugaise. Amsterdam est alors la ville la plus tolérante d'Europe, une tolérance toute relative, comme Spinoza l'apprendra à ses dépens. Il grandit dans la tradition hébraïque, apprend le Talmud, la philosophie médiévale juive, et très vite dépasse ses maîtres. Sa curiosité insatiable le pousse vers Descartes, vers les sciences, vers une remise en question radicale des textes sacrés. Le décor est planté pour une vie hors du commun.

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   Le herem : l'excommunication foudroyante

   En juillet 1656, la synagogue portugaise d'Amsterdam prononce contre Spinoza le herem, une excommunication d'une violence verbale sans précédent dans les archives de la communauté. Le texte l'accuse de 'vues abominables' et de 'actes monstrueux', sans jamais préciser lesquels. Spinoza a 23 ans. Il ne cherche pas à se réconcilier, ne présente aucune excuse. Il sort de la synagogue et ne reviendra jamais. Cette rupture totale avec sa communauté d'origine le plonge dans une solitude radicale, et une liberté absolue. Pour lui, ce n'est pas un drame : c'est une libération.

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   Rijnsburg : la retraite du polisseur

   Après son excommunication, Spinoza quitte Amsterdam et s'installe à Rijnsburg, un petit village près de Leyde, dans la maison d'un cercle de libres penseurs appelés les Collégiens. C'est là qu'il commence à polir des lentilles optiques pour gagner sa vie, un travail manuel précis qui lui laisse le temps de penser. C'est aussi à Rijnsburg qu'il rédige ses premières grandes œuvres, dont le Court Traité et le début du Traité de la réforme de l'entendement. La maison qu'il habite existe toujours et est devenue un musée. Il y reçoit quelques rares amis et correspondants, les premiers cercles spinozistes se forment autour de lui.

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   Le Traité théologico-politique : la bombe

   En 1670, Spinoza publie anonymement à Amsterdam le Tractatus Theologico-Politicus, un ouvrage qui fait l'effet d'une bombe dans toute l'Europe. Il y affirme que la Bible est un texte humain, historiquement situé, qu'il faut lire avec raison et non avec foi aveugle. Il défend la liberté de penser et la séparation entre religion et politique. Le livre est immédiatement condamné, interdit, mis à l'Index. Descartes lui-même y est cité comme trop timide. Pourtant, l'ouvrage circule sous le manteau dans toutes les cours et universités d'Europe. Certains lecteurs sont scandalisés. D'autres, en secret, sont bouleversés.

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   La Haye : l'Éthique, l'œuvre d'une vie

   Spinoza s'installe définitivement à La Haye en 1670, dans une modeste chambre meublée chez des amis. C'est là qu'il achève son œuvre maîtresse : l'Éthique. Ce livre monumental est rédigé more geometrico (à la manière des géomètres) avec des définitions, des axiomes, des propositions et des démonstrations, comme si la philosophie pouvait atteindre la certitude des mathématiques. Au cœur de l'Éthique, une idée explosive : Dieu et la Nature ne font qu'un (Deus sive Natura). Il n'y a pas de Dieu personnel, pas de Providence, pas de miracle. Il n'y a que la réalité infinie, dont nous faisons tous partie. Pour Spinoza, comprendre cela, c'est accéder à la vraie liberté.

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   Deus sive Natura : Dieu ou la Nature ?

   Au cœur de la pensée de Spinoza se trouve une formule qui a scandalisé ses contemporains et fasciné les siècles suivants : Deus sive Natura, 'Dieu, c'est-à-dire la Nature'. Pour Spinoza, il n'existe qu'une seule substance infinie, que l'on peut appeler Dieu ou Nature indifféremment. Il n'y a pas de Dieu transcendant qui aurait créé le monde depuis l'extérieur : Dieu est le monde, et le monde est Dieu. Cette position, appelée panthéisme, est à la fois une révolution métaphysique et une provocation théologique. Einstein lui-même, interrogé sur sa croyance en Dieu, répondit : 'Je crois au Dieu de Spinoza.'

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   L'héritage : Spinoza et nous

   Spinoza meurt à La Haye le 21 février 1677, à seulement 44 ans, entouré de quelques amis fidèles. Ses Opera Posthuma paraissent quelques mois plus tard et circulent clandestinement dans toute l'Europe. Son influence sera gigantesque : les Lumières lui doivent le concept de liberté de pensée, Marx lui doit son matérialisme, Freud le cite comme précurseur, et les neurosciences contemporaines (notamment António Damásio) voient en lui un pionnier de la philosophie du cerveau et des émotions. Son nom a été réhabilité par la communauté juive d'Amsterdam en 2012, soit 356 ans après son excommunication. Mieux vaut tard que jamais.