Costa Rica : la nature à l'état pur

Carte du parcours

Étapes du parcours

1. 1

   Abolition de l'armée, 1948

   Le 1er décembre 1948, le président José Figueres Ferrer fait quelque chose d'inédit dans l'histoire moderne : il abolit l'armée de son pays et remet symboliquement les clés de la caserne principale à la ministre de l'Éducation. Le Costa Rica devient ainsi l'un des rares États au monde à inscrire dans sa constitution l'interdiction de maintenir une armée permanente. L'argent autrefois consacré aux dépenses militaires est redirigé vers l'éducation et la santé. Aujourd'hui, le taux d'alphabétisation du pays dépasse 98 %, l'un des plus élevés d'Amérique latine. Cet acte fondateur reste une source de fierté nationale et un exemple cité dans les débats sur la paix dans le monde entier.

2. 2

   Le volcan Arenal

   Pendant des siècles, les habitants de la région prenaient l'Arenal pour une simple montagne couverte de végétation. Le 29 juillet 1968, tout bascula : une explosion cataclysmique rasa trois villages et tua près de 87 personnes, révélant au monde un volcan en sommeil depuis 400 ans. Depuis lors, l'Arenal est devenu l'un des volcans les plus actifs d'Amérique centrale et une attraction touristique majeure. Située dans le nord-ouest du Costa Rica, la région autour du lac Arenal est aujourd'hui parsemée de sources chaudes géothermiques où les visiteurs se baignent face au cône parfait du volcan. L'Arenal est aussi au cœur de la production d'énergie renouvelable : le pays tire une large part de son électricité de la géothermie volcanique.

3. 3

   La forêt nuageuse de Monteverde

   Au milieu des années 1950, un groupe de quakers américains pacifistes, fuyant la conscription militaire aux États-Unis, s'installa dans les hauteurs brumeuses de la Cordillère de Tilarán. Ils choisirent le Costa Rica précisément parce que le pays venait d'abolir son armée. Ces colons fondèrent la communauté de Monteverde et contribuèrent à protéger la forêt environnante, qui deviendra en 1972 la célèbre Réserve biologique de Monteverde. Cette forêt nuageuse, perpétuellement enveloppée de brouillard, abrite plus de 400 espèces d'oiseaux, dont le quetzal resplendissant, et quelque 3 000 espèces de plantes. Montevedre est aujourd'hui l'un des hauts lieux de l'écotourisme mondial et un symbole de la rencontre entre engagement humain et préservation naturelle.

4. 4

   Le café costaricien, or vert

   Le café est arrivé au Costa Rica en 1808 et a littéralement construit le pays : les revenus de l'exportation ont financé les premières routes, le premier théâtre national et les premières écoles publiques. Le Costa Rica fut aussi le premier pays d'Amérique centrale à cultiver le café à grande échelle, et ses arabicas des hauts plateaux sont aujourd'hui parmi les plus estimés au monde. En 1989, le pays a fait un pari audacieux : interdire légalement la culture des variétés robusta pour ne conserver que les arabicas de haute qualité. Cette décision, unique au monde, a élevé le café costaricien au rang de produit d'exception sur les marchés internationaux. La région de Tarrazú, dans les montagnes du sud de San José, est considérée comme l'une des origines de café les plus recherchées par les torréfacteurs de spécialité.

5. 5

   La péninsule d'Osa et le Corcovado

   La péninsule d'Osa, dans le sud-ouest du Costa Rica, est souvent décrite comme l'un des endroits les plus biologiquement intenses de la planète. Le Parc national de Corcovado, qui en occupe une grande partie, a été qualifié par le magazine National Geographic d'"endroit le plus biologique ment riche de la Terre" : on y recense 13 espèces de mammifères endémiques, des jaguars, des tapirs et quatre espèces de singes. Corcovado couvre à peine 0,001 % de la surface terrestre, mais renferme environ 2,5 % de la biodiversité mondiale. L'accès au parc est volontairement limité et encadré par des guides officiels pour préserver cet écosystème exceptionnel. La péninsule fut longtemps menacée par l'orpaillage illégal avant que le gouvernement costaricien n'expulse les chercheurs d'or et crée le parc en 1975.

6. 6

   Les sphères de pierre de Palmar Sur

   Éparpillées dans la jungle du delta du Diquís, dans le sud du Costa Rica, des centaines de sphères de pierre parfaitement rondes attendent depuis des siècles d'être comprises. Façonnées par les peuples précolombiens entre 500 et 1500 après J.-C., certaines atteignent deux mètres de diamètre et pèsent jusqu'à 16 tonnes. Leur précision est déconcertante : les plus sphériques affichent un écart de rotondité de moins de 2 % — un exploit pour des artisans sans outils métalliques ni instruments de mesure modernes. Personne ne sait avec certitude comment elles furent créées ni à quoi elles servaient : marqueurs rituels, symboles de pouvoir, alignements astronomiques ? En 2014, elles ont été classées au patrimoine mondial de l'UNESCO sous le nom de Precolumbian Chiefdom Settlements with Stone Spheres.

7. 7

   Le modèle vert du Costa Rica

   En 1994, le Costa Rica inscrit dans sa constitution le droit à un environnement sain — l'un des premiers pays au monde à le faire. Depuis les années 1980, il a inversé spectaculairement sa déforestation : la couverture forestière était tombée à 21 % du territoire en 1987 ; elle dépasse aujourd'hui 54 %, grâce notamment à un programme de paiement direct aux propriétaires qui préservent ou replantent leurs forêts. Le pays génère plus de 99 % de son électricité à partir de sources renouvelables (hydroélectrique, géothermique, éolienne, solaire) et a fixé l'objectif ambitieux de devenir carboneutre. Il accueille chaque année plus de 3 millions de touristes attirés par sa nature, ce qui génère la majeure partie de ses revenus en devises étrangères. Le Costa Rica représente moins de 0,03 % des émissions mondiales de CO₂, mais est cité dans toutes les conférences internationales sur le climat comme un modèle à répliquer.