Vauban, l'architecte des frontières

Carte du parcours

Étapes du parcours

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   Saint-Léger-de-Foucheret, l'enfance

   Sébastien Le Prestre de Vauban naît le 1er mai 1633 dans un petit village de Bourgogne, aujourd'hui rebaptisé Saint-Léger-Vauban en son honneur. Issu d'une modeste famille de petite noblesse, il grandit dans la campagne morvandiaise, loin des fastes de la cour. Orphelin de père très jeune, il est éduqué par les Capucins du village voisin de Semur-en-Auxois, où il développe un goût prononcé pour les mathématiques et la géographie. Cette enfance rurale et frugale forgera chez lui une sensibilité particulière pour les paysans et les humbles, une compassion rare pour un futur maréchal de France.

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   La citadelle de Besançon

   Perchée sur un éperon rocheux dominant la boucle du Doubs, la citadelle de Besançon est l'un des chefs-d'œuvre absolus de Vauban. Construite à partir de 1674 sur ordre de Louis XIV après la conquête de la Franche-Comté, elle illustre parfaitement le génie de son concepteur : trois enceintes imbriquées, des bastions en étoile, des chemins couverts et des lignes de tir savamment calculées. Vauban a tiré parti de la topographie naturelle du site comme nul autre avant lui, transformant le relief en allié défensif. Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2008, la citadelle de Besançon est aujourd'hui l'un des douze sites Vauban reconnus pour leur valeur universelle exceptionnelle.

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   Saint-Malo, la cité corsaire

   Saint-Malo est l'une des villes dont Vauban a le plus profondément transformé le visage. À partir de 1689, il renforce et agrandit les remparts médiévaux de la cité malouine pour en faire une place forte imprenable face à la mer. Il conçoit également le Fort National, jadis appelé Fort Royal, construit sur un îlot rocheux accessible uniquement à marée basse, véritable sentinelle de la rade. Vauban comprenait que Saint-Malo n'était pas seulement un port militaire, mais une base de corsaires comme René Duguay-Trouin, dont les raids enrichissaient la France. Protéger Saint-Malo, c'était protéger une économie de guerre maritime.

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   La ville neuve de Neuf-Brisach

   Neuf-Brisach est peut-être l'œuvre la plus aboutie de Vauban, et la seule ville qu'il ait conçue de toutes pièces, de zéro. Construite à partir de 1698 en Alsace après la cession de Brisach à l'Autriche par le traité de Ryswick, elle devait remplacer cette place forte perdue. Vauban dessine une ville en étoile à huit branches, avec une place centrale, des rues orthogonales et des bastions symétriques d'une précision mathématique absolue. Chaque rue, chaque angle, chaque maison est pensé pour permettre aux défenseurs de se déplacer rapidement et aux canons de couvrir tous les axes d'approche. Inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, Neuf-Brisach est considérée comme la perfection du système Vauban troisième manière.

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   Le Mémoire des intendants et la Dîme royale

   En 1707, Vauban publie clandestinement la Dîme royale, un ouvrage qui fera scandale à la cour de Versailles. Il y propose une réforme fiscale révolutionnaire : remplacer le système d'impôts inégalitaires et exemptions multiples par une taxe universelle sur les revenus, payée par tous sans exception, y compris le clergé et la noblesse. Pour étayer son projet, il a compilé des données statistiques sur la population française, croisant registres paroissiaux, enquêtes des intendants et recensements locaux, un travail statistique inédit en Europe. Louis XIV, furieux de cet affront public, fit saisir et détruire le livre. Vauban mourut quelques mois plus tard, en disgrâce.

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   Lille, la Belle Hollandaise

   En 1667, lors de la guerre de Dévolution, Louis XIV s'empare de Lille après un siège de neuf jours conduit par Vauban lui-même. C'est l'une de ses premières grandes victoires et le début d'une transformation spectaculaire : Vauban va métamorphoser cette ville flamande en chef-lieu de la frontière du Nord. Il conçoit la citadelle de Lille, surnommée la 'Belle Hollandaise' pour la qualité de son exécution, considérée par beaucoup comme sa plus belle réalisation. Pentagonale, parfaitement proportionnée, entourée de fossés et de jardins, elle est encore aujourd'hui utilisée par l'armée française, ce qui en fait l'une des forteresses actives les plus anciennes au monde.

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   Le maréchal de France et la disgrâce

   En 1703, à soixante-dix ans, Vauban reçoit le bâton de maréchal de France, la plus haute distinction militaire du royaume. C'est une reconnaissance tardive pour un homme qui avait passé sa vie sur les chantiers et dans les tranchées, souvent ignoré par les courtisans de Versailles. Mais la gloire est éphémère : en 1707, la publication de la Dîme royale provoque la fureur de Louis XIV, qui fait saisir l'ouvrage et retire sa faveur à Vauban. Ce dernier meurt quelques semaines plus tard, le 30 mars 1707, à Paris, officiellement de causes naturelles, mais ses proches témoignent d'un homme brisé par la disgrâce royale. Son cœur fut transféré aux Invalides en 1808 sur ordre de Napoléon Bonaparte, qui l'admirait profondément.