Tunisie, carrefour des mondes

Carte du parcours

Étapes du parcours

1. 1

   Carthage, la rivale de Rome

   Fondée vers 814 av. J.-C. par des colons phéniciens venus de Tyr, Carthage devient en quelques siècles l'une des cités les plus puissantes de la Méditerranée antique. Son empire commercial s'étend de l'Afrique du Nord à l'Espagne, en passant par la Sardaigne et la Sicile. Mais Carthage se heurte à Rome dans trois guerres titanesques, les guerres puniques, qui durent plus d'un siècle. En 146 av. J.-C., Rome rase la cité et la recouvre de sel selon la légende, signant la fin d'une civilisation extraordinaire. Aujourd'hui, les ruines de Carthage, classées au patrimoine mondial de l'UNESCO, dominent encore la baie de Tunis.

2. 2

   El Djem, le colisée africain

   Surgissant au milieu des plaines de l'actuelle Tunisie centrale, l'amphithéâtre d'El Djem est l'un des monuments romains les mieux conservés au monde. Construit au IIIe siècle apr. J.-C. sous l'empereur Gordien Ier, il pouvait accueillir jusqu'à 35 000 spectateurs pour des combats de gladiateurs et des chasses aux bêtes sauvages. Son diamètre de 148 mètres en fait le troisième plus grand amphithéâtre romain, juste après le Colisée de Rome et celui de Capoue. Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1979, il abrite aujourd'hui un festival international de musique symphonique chaque été. Ses galeries souterraines, où attendaient gladiateurs et animaux, sont encore visitables et donnent le frisson.

3. 3

   La médina de Tunis

   Fondée au VIIe siècle par les conquérants arabes, la médina de Tunis est l'une des médinas arabes les mieux préservées du monde. Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1979, elle s'étend sur plus de 700 hectares et abrite quelque 700 monuments historiques : palais, mosquées, medersa et fontaines. Son souk labyrinthique est organisé par corps de métiers, une tradition qui remonte au Moyen Âge : les parfumeurs près de la grande mosquée Zitouna, les tailleurs plus loin, les forgerons aux portes de la ville. La mosquée Zitouna, fondée en 698, est l'une des plus anciennes mosquées du monde arabe et fut l'un des premiers centres de savoir islamique. Se perdre dans la médina n'est pas un problème : c'est le meilleur moyen de la découvrir.

4. 4

   Sidi Bou Saïd, le village bleu et blanc

   Perché sur une falaise dominant la baie de Tunis, Sidi Bou Saïd est l'un des villages les plus photogéniques de toute la Méditerranée. Ses maisons aux murs blancs et aux portes bleues ornées de clous dorés ne doivent pas tout au hasard : une ordonnance municipale de 1915 a imposé ces couleurs pour préserver l'identité du village. Le lieu tient son nom d'un saint soufi, Abu Said ibn Khalaf, qui s'y installa au XIIIe siècle et dont le mausolée est encore visité. Au XXe siècle, Sidi Bou Saïd devient un refuge d'artistes : Paul Klee, August Macke, Gustave-Henri Jossot et même Simone de Beauvoir s'y sont installés ou y ont séjourné. Aujourd'hui, ses ruelles fleuries d'hibiscus et de bougainvillées attirent des millions de visiteurs chaque année.

5. 5

   Le désert et les ksour du Sud

   Au-delà des plages et des médinas, la Tunisie cache un autre visage : des paysages de sel, de sable et de pierre qui semblent venir d'une autre planète. Le Chott el-Jérid, immense lac salé du centre-sud, s'étend sur plus de 5 000 km² et crée des mirages spectaculaires sous le soleil. Dans le Sud profond, les ksour (singulier : ksar) sont des greniers collectifs fortifiés construits par les Berbères pour stocker céréales et huile d'olive entre les saisons. Le ksar de Ksar Ouled Soltane, dans le gouvernorat de Tataouine, est l'un des mieux conservés, avec ses ghorfas (cellules de stockage) superposées autour d'une cour intérieure. Ce paysage de science-fiction a d'ailleurs servi de décor à plusieurs scènes de la saga Star Wars, filmées dans la région de Tataouine, qui a donné son nom à la planète Tatooine.

6. 6

   La révolution du Jasmin, 2011

   Le 17 décembre 2010, Mohamed Bouazizi, un vendeur ambulant de 26 ans, s'immole par le feu à Sidi Bouzid après s'être vu confisquer sa charrette par les autorités. Cet acte de désespoir déclenche une vague de protestations populaires qui balaie en quelques semaines le régime de Zine el-Abidine Ben Ali, au pouvoir depuis 23 ans. Le 14 janvier 2011, Ben Ali fuit en Arabie saoudite : c'est la première fois qu'un dirigeant arabe est renversé par un soulèvement populaire pacifique dans l'histoire moderne. Ce mouvement, baptisé Révolution du Jasmin ou Printemps arabe, inspire des soulèvements en Égypte, en Libye, au Yémen et en Syrie. En 2015, le Quartet du dialogue national tunisien reçoit le prix Nobel de la paix pour avoir guidé la transition démocratique du pays.

7. 7

   La gastronomie et l'artisanat tunisiens

   La cuisine tunisienne est l'une des plus pimentées du monde arabe : le harissa, cette pâte de piment rouge parfumée de cumin et de coriandre, est présente à presque chaque repas. Le couscous, inscrit au patrimoine immatériel de l'UNESCO en 2020 (conjointement avec l'Algérie, le Maroc et la Mauritanie), est ici cuisiné avec des pois chiches, du mouton ou du poulet, selon les régions. La brique à l'œuf, fine feuille de pâte frite avec un œuf mollet et du thon, est le symbole du street food tunisien, simple et irrésistible. Du côté de l'artisanat, la poterie de Nabeul, les tapis de Kairouan et la vannerie de Midès témoignent d'un savoir-faire transmis depuis des générations. Kairouan est aussi célèbre pour ses makroudhs, des gâteaux de semoule fourrés de pâte de dattes et frits dans l'huile : une douceur qui traverse les siècles.