Finlande, l'âme du Nord

Carte du parcours

Étapes du parcours

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   Le Kalevala, l'âme d'un peuple

   En 1835, le médecin et philologue Elias Lönnrot publie le Kalevala, une épopée nationale assemblée à partir de poèmes et de chants collectés dans les campagnes finlandaises et caréliennes. Cet ouvrage, forgé à partir de la tradition orale des runo-chanteurs, devient le symbole de l'identité finlandaise au moment où le pays cherche à exister face à la domination russe. Le héros central, Väinämöinen, est un vieux sage magicien dont la voix façonne le monde. Le Kalevala inspirera des générations d'artistes, de compositeurs et d'écrivains, dont J.R.R. Tolkien lui-même.

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   L'indépendance de 1917

   Le 6 décembre 1917, la Finlande déclare son indépendance de la Russie, profitant du chaos de la révolution bolchevique. Le parlement finlandais vote la rupture avec Petrograd à une époque où le pays s'appelait encore le Grand-Duché de Finlande. Mais l'indépendance est immédiatement suivie d'une guerre civile féroce entre les « Rouges » prosoviétiques et les « Blancs » nationalistes, qui fait près de 37 000 morts en quelques mois. Le général Carl Gustaf Emil Mannerheim mène les forces blanches à la victoire au printemps 1918, posant les bases du nouvel État finlandais.

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   La Guerre d'Hiver, un miracle sur la neige

   En novembre 1939, l'URSS de Staline lance une offensive massive contre la Finlande avec plus d'un million de soldats. Les Finlandais, qui ne sont que 300 000 hommes en armes, résistent pendant 105 jours dans des conditions de froid extrême, parfois à moins 40 degrés. Les soldats finlandais en skis, les chasseurs des bois (metsäkaartilainen), déciment des colonnes blindées soviétiques perdues dans les forêts enneigées. Le tireur d'élite Simo Häyhä, surnommé la « Mort blanche », aurait éliminé plus de 500 soldats ennemis à lui seul. La Finlande perd malgré tout 11 % de son territoire au traité de Moscou en mars 1940, mais conserve son indépendance.

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   Jean Sibelius et la forêt sonore

   Jean Sibelius (1865-1957) est le compositeur qui a donné à la Finlande sa voix musicale sur la scène mondiale. Sa symphonie poème Finlandia, composée en 1899, est devenue un symbole de résistance à la censure russe : les autorités tsaristes l'ont interdite plusieurs fois tant elle exaltait le sentiment national finlandais. Sibelius vivait à Ainola, une villa isolée dans la forêt à Järvenpää, où il composait en s'inspirant du paysage lacustre et des mythes du Kalevala. Il a arrêté de composer en 1926 et vécu en silence encore 30 ans, refusant de publier sa mystérieuse 8e symphonie, qu'il aurait brûlée.

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   Le sauna, temple de l'âme finlandaise

   En Finlande, le sauna n'est pas un luxe : c'est une institution nationale inscrite au patrimoine de l'UNESCO depuis 2020. Il y a environ 3,3 millions de saunas pour 5,5 millions de Finlandais, soit presque un sauna par foyer. La tradition du sauna remonte à plus de 2 000 ans : on y naissait, on y soignait les malades, on y préparait les morts pour leur dernier voyage. Le rituel de la fumée (savusauna), le plus ancien, peut chauffer pendant des heures jusqu'à atteindre 80 à 100 degrés. Jeter de l'eau sur les pierres brûlantes (löyly) libère une vapeur sacrée qui, selon les Finlandais, abrite l'esprit du sauna.

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   Helsinki, fille de la mer Baltique

   Helsinki est fondée en 1550 par le roi de Suède Gustav Vasa pour concurrencer Tallinn, mais elle reste un village insignifiant pendant deux siècles. C'est la Russie qui lui donne son destin : après la conquête de la Finlande en 1809, le tsar Alexandre Ier fait de la ville sa nouvelle capitale et commande un plan urbain néoclassique grandiose à l'architecte Carl Ludwig Engel. La place du Sénat, avec sa cathédrale blanche dominant la mer, devient le cœur de la ville et l'une des places les plus harmonieuses d'Europe. Aujourd'hui, Helsinki est régulièrement classée parmi les villes les plus vivables du monde, connue pour son design, sa gastronomie et sa culture de la proximité avec la nature.

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   Les aurores boréales de Laponie

   Au nord du cercle arctique, en Laponie finlandaise, le ciel s'embrase parfois de rideaux verts, violets et roses : ce sont les aurores boréales, ou revontulet en finnois, ce qui signifie littéralement « feux du renard ». Selon la légende sami, ces lumières sont causées par un renard géant qui court dans le ciel, dont la queue touche les montagnes et fait jaillir des étincelles. Scientifiquement, ce phénomène est dû à l'interaction des particules solaires avec le champ magnétique terrestre dans la haute atmosphère. La région de Saariselkä et de Rovaniemi (qui revendique aussi d'être le village officiel du Père Noël) est l'un des meilleurs endroits au monde pour observer ce spectacle. Les aurores sont visibles en moyenne 200 nuits par an à Kilpisjärvi, dans le nord de la Laponie finlandaise.