Marilyn Monroe, l'icône éternelle

Carte du parcours

Étapes du parcours

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   Naissance à Los Angeles

   Le 1er juin 1926, Norma Jeane Mortenson voit le jour à l'hôpital général de Los Angeles. Sa mère, Gladys Pearl Baker, est une monteuse de film instable qui sera rapidement internée en psychiatrie. Sans père connu et sans foyer stable, la petite Norma Jeane passe son enfance entre une série de familles d'accueil et l'orphelinat Los Angeles Orphans Home. C'est dans cette ville de cinéma, à l'ombre des studios, qu'une future star grandit dans l'invisibilité totale. Rien, à ce moment-là, ne laisse présager que cette enfant fragile deviendra l'une des femmes les plus célèbres du monde.

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   La naissance d'une star

   En 1945, le photographe David Conover repère Norma Jeane dans une usine de Burbank où elle fabrique des parachutes pour l'effort de guerre. Ses photos font sensation et elle signe son premier contrat avec l'agence Blue Book Model Agency. En 1946, la Twentieth Century Fox lui propose un contrat, c'est à ce moment que naît officiellement 'Marilyn Monroe'. Les premières années sont modestes : petits rôles, silhouettes, figurations. Mais sa luminosité devant la caméra est déjà indiscutable, et les studios comprennent qu'ils ont entre les mains quelque chose d'exceptionnel.

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   Hollywood et la gloire

   Les années 1950 consacrent Marilyn Monroe comme la star la plus bankable d'Hollywood. Des films comme 'Ève' (1950), 'Les Hommes préfèrent les blondes' (1953) et 'Comment épouser un millionnaire' (1953) font d'elle une icône mondiale. Pourtant, Marilyn refuse d'être réduite à la 'blonde idiote' que lui fait jouer la Fox. En 1954, elle se rebelle contre le studio, refuse des rôles qu'elle juge indignes et fonde même sa propre maison de production, Marilyn Monroe Productions, avec le photographe Milton Greene, un acte révolutionnaire pour une femme à Hollywood à cette époque. Elle voulait être prise au sérieux, et elle s'en donnait les moyens.

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   New York et l'Actor's Studio

   En 1955, Marilyn Monroe fait un geste qui stupéfie Hollywood : elle quitte Los Angeles pour New York. Elle s'inscrit à l'Actors Studio, le temple du jeu naturaliste fondé par Lee Strasberg, aux côtés de Marlon Brando et James Dean. Elle suit également des cours de psychanalyse et fréquente les intellectuels new-yorkais, elle lit Dostoïevski, Proust, Tchekhov. C'est à New York qu'elle épouse l'auteur dramatique Arthur Miller en 1956, et que naît une Marilyn différente, plus intériorisée, plus exigeante artistiquement. Ce tournant new-yorkais est souvent ignoré, mais il produira ses performances les plus profondes, notamment dans 'Le Prince et la Danseuse' et 'Les Désaxés'.

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   "Happy Birthday, Mr. President"

   Le 19 mai 1962, dans le Madison Square Garden de New York, Marilyn Monroe offre au président John F. Kennedy l'un des moments les plus iconiques de l'histoire américaine. Vêtue d'une robe ornée de 2 500 cristaux Swarovski, si ajustée qu'elle dut être cousue sur elle, elle susurre un 'Happy Birthday, Mr. President' qui électrise la salle. La robe, créée par le couturier Jean Louis, fut vendue aux enchères en 1999 pour 1,26 million de dollars, puis à nouveau en 2016 pour 4,8 millions. La performance dura moins de deux minutes. Marilyn mourut moins de trois mois plus tard, le 4 août 1962, à l'âge de 36 ans.

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   L'icône pop d'Andy Warhol

   Quelques semaines après la mort de Marilyn Monroe en août 1962, Andy Warhol commence à sérigraphier son portrait à partir d'une photo promotionnelle du film 'Niagara' (1953). Naît ainsi la série des 'Marilyn', l'œuvre pop art la plus célèbre du XXe siècle. Warhol répète le même visage en déclinant les couleurs à l'infini (or, turquoise, rose), transformant la femme en produit, en logo, en icône de consommation. Ce faisant, il posait une question philosophique vertigineuse : à force d'être reproduite, une image perd-elle son âme ou en gagne-t-elle une nouvelle ? En 2022, le 'Shot Sage Blue Marilyn' de Warhol fut vendu pour 195 millions de dollars, devenant l'œuvre d'art américaine la plus chère jamais adjugée.

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   L'héritage d'une icône

   Soixante ans après sa mort, Marilyn Monroe reste l'icône féminine la plus reconnue au monde. Son image a été reproduite des milliards de fois sur des affiches, des tasses, des t-shirts, des timbres-poste. Mais au-delà du mythe, son héritage est aussi celui d'une femme qui a lutté contre l'industrie du divertissement pour être prise au sérieux, qui a fondé sa propre société de production, qui a choisi ses partenaires artistiques et négocié ses contrats. Elle était la première actrice américaine à obtenir un pourcentage sur les bénéfices de ses films. Des générations d'actrices, de Madonna à Scarlett Johansson, reconnaissent en elle une précurseure. Norma Jeane Mortenson a peut-être créé Marilyn Monroe, mais c'est Marilyn Monroe qui a changé Hollywood.