Tadjikistan, au cœur du monde

Carte du parcours

Étapes du parcours

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   Sogdiane : le berceau des caravanes

   Bien avant que le Tadjikistan n'existe en tant qu'État, ses terres faisaient partie de la Sogdiane, une région antique qui s'étendait entre les fleuves Amou-Daria et Syr-Daria. Les Sogdiens étaient les grands marchands de la Route de la Soie : commerçants hors pair, ils parlaient plusieurs langues et installaient des colonies jusqu'en Chine. Leur capitale, Maracanda, correspond à l'actuelle Samarcande, aujourd'hui en Ouzbékistan voisin. Leur alphabet a donné naissance à l'écriture sogdienne, qui influencera plus tard les écritures mongole et mandchoue. Au VIIe siècle, la conquête arabe mit fin à leur civilisation, mais leur héritage commercial et culturel survécut dans toute l'Asie centrale.

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   Alexandre au bord du Syr-Daria

   En 329 avant J.-C., Alexandre le Grand franchit l'Oxus (l'Amou-Daria) et s'aventura dans les terres qui forment aujourd'hui le Tadjikistan. Il fonda une ville aux confins de son empire, Alexandria Eschate (l'Alexandria la plus lointaine), sur le Syr-Daria, près de l'actuelle Khodjend au nord du Tadjikistan. Cette cité fut la dernière fondée par le conquérant macédonien, marquant la limite orientale de son monde connu. Les populations locales résistèrent farouchement : les Scythes de l'autre rive tirèrent des flèches sur Alexandre lui-même, qui fut blessé durant la campagne. Khodjend est aujourd'hui la deuxième ville du Tadjikistan et conserve une citadelle médiévale qui rappelle ces siècles de conquêtes superposées.

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   Roudaki, le père de la poésie persane

   Né vers 858 dans la région de Panjrud, au cœur de l'actuel Tadjikistan, Abou Abdallah Roudaki est considéré comme le père de la littérature persane classique. Poète à la cour des Samanides à Boukhara, il fut le premier à élever le dari (le persan) au rang de grande langue littéraire, contre la tradition arabe dominante. On lui attribue environ 100 000 vers, dont seuls quelques milliers ont survécu — le reste a été perdu au fil des siècles. Une légende raconte qu'il rendit la vue à un prince samanide grâce à la puissance de ses mots : en récitant une ode magnifiant la cité de Boukhara, il aurait convaincu le prince nostalgique de rentrer chez lui. Aujourd'hui, le Tadjikistan le célèbre comme héros national : son visage figure sur les billets de banque et son nom orne des rues dans tout le pays.

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   Douchanbé : une capitale née un lundi

   Douchanbé, la capitale du Tadjikistan, a l'une des étymologies les plus simples et les plus charmantes du monde : son nom signifie tout simplement 'lundi' en tadjik. Ce nom vient du marché hebdomadaire qui s'y tenait le lundi, point de rencontre entre les populations locales et les caravanes de passage. Sous l'administration soviétique, la ville fut développée à partir des années 1920 et rebaptisée Stalinabad de 1929 à 1961, avant de retrouver son nom d'origine. Aujourd'hui, Douchanbé est une ville d'environ 900 000 habitants, avec de larges boulevards à l'architecture soviétique, des jardins arborés et une vie culturelle en plein renouveau. Elle abrite le Musée national du Tadjikistan, qui possède l'une des plus grandes statues de Bouddha couché jamais découvertes en Asie centrale : 13 mètres de long.

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   Le Pamir : le toit du monde

   Le Tadjikistan est l'un des pays les plus montagneux de la planète : plus de 93 % de son territoire est recouvert de montagnes. Le Pamir, que les Anciens appelaient déjà 'le toit du monde', couvre la majeure partie du pays et abrite le Pic Ismoil Somoni, culminant à 7 495 mètres — la plus haute montagne de l'ex-URSS. La Route du Pamir, construite par les Soviétiques dans les années 1930, est l'une des routes de haute altitude les plus spectaculaires et les plus dangereuses du monde. Le lac Karakoul, situé à 3 900 mètres d'altitude dans le Pamir, est l'un des plus grands lacs de haute altitude de la planète, né d'un impact de météorite il y a environ 25 millions d'années. Les Pamiriens, populations autochtones de ces hauteurs, parlent des langues iraniennes distinctes du tadjik et ont su préserver des traditions et une architecture uniques malgré l'isolement.

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   La guerre civile et la renaissance

   Après l'indépendance obtenue en 1991 lors de l'effondrement de l'URSS, le Tadjikistan sombra presque immédiatement dans une guerre civile dévastatrice qui dura jusqu'en 1997. Ce conflit entre le gouvernement post-soviétique et les factions islamistes et démocratiques fit entre 50 000 et 100 000 morts et provoqua le déplacement d'un million de personnes. C'est la guerre civile la plus meurtrière survenue sur le territoire de l'ex-URSS après la Seconde Guerre mondiale. Les accords de paix de 1997, conclus sous médiation iranienne et russe, permirent une réconciliation nationale fragile mais durable. Depuis lors, le Tadjikistan a connu une certaine stabilité sous la présidence d'Emomali Rahmon, bien que le pays reste l'un des plus pauvres d'Asie centrale, avec une économie très dépendante des transferts d'argent de sa diaspora.

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   Panjakent, la Pompéi de l'Asie centrale

   À quelques kilomètres de la frontière ouzbèke, la ville antique de Panjakent fut l'une des grandes cités sogdiennes, prospère entre le Ve et le VIIIe siècle de notre ère. Découverte par des archéologues soviétiques dans les années 1940, elle a livré des fresques murales extraordinaires, parmi les mieux conservées de tout le monde antique. Ces peintures représentent des scènes épiques, des banquets, des musiciens et des batailles, donnant une fenêtre unique sur la vie quotidienne et les croyances des Sogdiens. La ville fut abandonnée après la conquête arabe au VIIIe siècle et ensablée pendant des siècles, ce qui explique la conservation remarquable de ses trésors. Aujourd'hui, Panjakent est inscrite au patrimoine archéologique majeur du Tadjikistan, et ses fresques sont exposées aussi bien à Douchanbé qu'à l'Ermitage de Saint-Pétersbourg.