Serbie, au cœur des Balkans

Carte du parcours

Étapes du parcours

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   Belgrade, la ville blanche éternelle

   Belgrade, capitale de la Serbie, est l'une des plus vieilles cités habitées d'Europe, avec plus de 7 000 ans d'histoire sur son territoire. Son nom signifie littéralement "ville blanche" en serbe, une référence aux murs de calcaire blanc de son ancienne forteresse. La forteresse de Kalemegdan, perchée à la confluence du Danube et de la Save, a changé de mains plus de 40 fois au cours de l'histoire, conquise par Romains, Byzantins, Ottomans, Autrichiens et bien d'autres. Aujourd'hui, ce site militaire millénaire est devenu le parc le plus populaire de la ville, fréquenté chaque soir par des familles et des promeneurs.

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   L'empire médiéval de Stefan Dušan

   Au XIVe siècle, la Serbie a connu son âge d'or sous le règne de Stefan Dušan, couronné tsar en 1346. Son empire s'étendait de l'Adriatique à la mer Égée, englobant une grande partie des Balkans actuels, et rivalisait en puissance avec les empires byzantin et ottoman naissant. Stefan Dušan a promulgué un code de lois, le Zakonik, qui réglementait la vie civile, religieuse et pénale de son empire, bien avant que de nombreuses nations européennes n'aient de législation écrite comparable. Sa mort prématurée en 1355, à seulement 46 ans, a précipité l'effondrement de cet empire et ouvert la voie à la domination ottomane sur les Balkans.

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   La bataille du Kosovo, 1389

   Le 28 juin 1389, sur le Champ des Merles (Kosovo Polje), l'armée serbe du prince Lazar affronta les forces ottomanes du sultan Mourad Ier dans l'une des batailles les plus décisives des Balkans. Les deux chefs suprêmes moururent ce jour-là : Mourad Ier fut assassiné après la bataille, et le prince Lazar fut capturé et exécuté. La victoire ottomane ouvrit la voie à cinq siècles de domination sur les Balkans, mais dans la mémoire serbe, cette défaite est devenue un mythe fondateur extraordinaire : le sacrifice de Lazar est célébré comme un choix délibéré du royaume céleste sur le royaume terrestre. La date du 28 juin, Vidovdan (jour de Saint-Vitus), reste l'un des jours les plus symboliques du calendrier national serbe.

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   Nikola Tesla, enfant des Balkans

   Nikola Tesla est né le 10 juillet 1856 à Smiljan, un village de l'actuelle Croatie, dans une famille serbe orthodoxe : son père était prêtre et sa mère, jamais scolarisée, inventait elle-même des outils mécaniques pour la maison. Formé à Graz et Prague, Tesla émigra à New York en 1884 avec quatre cents dinars en poche et une lettre de recommandation pour Thomas Edison. C'est en Serbie que son héritage est le plus célébré : son visage orne les billets de cent dinars, l'aéroport de Belgrade porte son nom, et de nombreuses écoles et universités lui rendent hommage. Ses découvertes sur le courant alternatif ont rendu possible l'électrification du monde entier, depuis les prises murales jusqu'aux réseaux électriques nationaux.

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   La Serbie et la Grande Guerre

   Lors de la Première Guerre mondiale, la Serbie fut l'un des pays les plus dévastés au monde proportionnellement à sa population : on estime qu'elle perdit environ 16% de ses habitants, soit plus d'un million de personnes entre soldats et civils. L'armée serbe, encerclée en 1915 par les forces austro-hongroises, allemandes et bulgares, effectua une retraite héroïque à travers les montagnes albanaises en plein hiver, rejoignant la mer Adriatique pour être évacuée vers la Grèce. Reconstitués sur l'île de Corfou, les soldats serbes revinrent combattre sur le front de Salonique et participèrent à la percée finale qui mit fin à la guerre sur le front balkanique. Cette épopée militaire, connue sous le nom de "la retraite à travers l'Albanie", est enseignée dans toutes les écoles serbes comme un symbole de résistance nationale.

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   Les monastères orthodoxes de Serbie

   La Serbie abrite l'une des plus belles concentrations de monastères orthodoxes médiévaux d'Europe, dont plusieurs sont classés au patrimoine mondial de l'UNESCO. Le monastère de Studenica, fondé au XIIe siècle par le grand župan Stefan Nemanja, est considéré comme la "mère de toutes les églises serbes" et contient des fresques byzantines d'une qualité extraordinaire. Le monastère de Sopoćani, lui, renferme des peintures murales du XIIIe siècle que les historiens d'art comparent favorablement aux plus grandes fresques italiennes de la même époque, bien avant Giotto. Ces édifices ont traversé les invasions ottomanes, les guerres mondiales et les décennies communistes en conservant leur rôle de gardiens de la mémoire et de l'identité culturelle serbe.

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   Le Danube et les Portes de Fer

   À l'extrémité orientale de la Serbie, le Danube s'engouffre dans les gorges des Portes de Fer, une frontière naturelle spectaculaire entre la Serbie et la Roumanie, formant l'un des paysages fluviaux les plus saisissants d'Europe. Dès l'Antiquité, l'emperaeur romain Trajan fit construire une route taillée dans la roche au-dessus du fleuve pour faciliter ses campagnes militaires contre les Daces : on peut encore voir la table de Trajan, une inscription latine gravée dans la falaise, visible depuis le fleuve. En 1972, la construction du barrage hydroélectrique de Đerdap a transformé la région : il a noyé des villages entiers, mais aussi des sites archéologiques vieux de 8 000 ans, dont Lepenski Vir, l'un des plus anciens établissements humains connus en Europe. Les objets sauvés de Lepenski Vir, notamment des sculptures en grès représentant des visages mi-humains mi-poissons, sont aujourd'hui conservés dans un musée construit sur place.