Chili : au bout du monde

Carte du parcours

Étapes du parcours

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   Le désert d'Atacama

   Le désert d'Atacama, dans le nord du Chili, est officiellement le désert le plus aride de la planète. Certaines zones n'ont reçu aucune pluie mesurable depuis des siècles, voire des millénaires. Pourtant, ce désert est loin d'être mort : il abrite des geysers bouillonnants, des lacs de sel roses et même des flamants roses qui semblent défier toute logique. Sa haute altitude et son ciel sans nuages en font aussi l'endroit rêvé pour observer les étoiles, au point qu'il accueille certains des plus grands observatoires astronomiques du monde.

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   Les peuples mapuches

   Avant l'arrivée des Espagnols, le territoire chilien était habité par de nombreux peuples indigènes, dont les Mapuches, qui signifie littéralement "gens de la terre" en mapudungun. Les Mapuches sont le seul peuple d'Amérique du Sud à avoir résisté durablement à la conquête inca, puis à la conquête espagnole pendant près de 300 ans. Cette résistance, connue sous le nom de Guerre d'Arauco, est l'un des conflits armés les plus longs de l'histoire coloniale américaine. Aujourd'hui, les Mapuches représentent environ 10 % de la population chilienne et continuent de défendre leurs droits territoriaux dans le sud du pays.

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   Le coup d'État de 1973

   Le 11 septembre 1973, le Chili bascule dans l'une des pages les plus sombres de son histoire. Le général Augusto Pinochet renverse le président socialiste démocratiquement élu Salvador Allende lors d'un coup d'État militaire soutenu par la CIA américaine. Allende meurt ce jour-là dans le palais présidentiel de La Moneda, à Santiago, bombardé par ses propres forces armées. La dictature qui s'ensuit durera 17 ans, au cours desquels des milliers de Chiliens seront exécutés, torturés ou « disparaîtront ». Cet événement marquera durablement la conscience politique mondiale et alimentera des débats sur l'interventionnisme américain pendant des décennies.

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   Pablo Neruda, poète du peuple

   Pablo Neruda, né Ricardo Eliecer Neftalí Reyes Basoalto en 1904, est l'un des plus grands poètes de langue espagnole du XXe siècle. Il grandit dans la ville de Temuco, au cœur de la région mapuche, et cette nature sauvage du sud du Chili imprègnera toute son œuvre. Nobel de littérature en 1971, il est célèbre pour ses "Vingt poèmes d'amour et une chanson désespérée", écrits à seulement 20 ans, mais aussi pour son engagement politique communiste. Il meurt mystérieusement le 23 septembre 1973, douze jours après le coup d'État de Pinochet, dans une clinique de Santiago. Ses maisons, dont La Chascona à Santiago et La Sebastiana à Valparaíso, sont aujourd'hui des musées qui accueillent des centaines de milliers de visiteurs chaque année.

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   Valparaíso, la ville arc-en-ciel

   Valparaíso, surnommée "la Perle du Pacifique", est une ville portuaire qui grimpe sur 42 collines surplombant la baie. Ses maisons colorées, ses escaliers labyrinthiques et ses ascenseurs centenaires (les "ascensores") en font l'une des villes les plus photogéniques d'Amérique du Sud. Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2003, elle a été un port incontournable pour les navires qui contournaient le cap Horn avant l'ouverture du canal de Panama en 1914. La ville est aussi une capitale culturelle : ses murs sont couverts de fresques murales signées par des artistes du monde entier, faisant de chaque rue une galerie à ciel ouvert. Neruda y possédait d'ailleurs l'une de ses maisons préférées, La Sebastiana, perchée en haut d'une colline avec vue sur l'océan Pacifique.

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   L'île de Pâques

   À 3 700 kilomètres des côtes chiliennes, perdue au milieu de l'océan Pacifique, l'île de Pâques est l'un des endroits les plus isolés et les plus mystérieux de la planète. Habitée par le peuple Rapa Nui, elle est célèbre dans le monde entier pour ses gigantesques statues de pierre appelées moaïs : 900 statues, dont certaines pèsent jusqu'à 80 tonnes, érigées entre le XIIIe et le XVIIe siècle. La question de savoir comment ces statues ont été transportées et dressées sans machines reste l'un des grands débats de l'archéologie mondiale. L'île est aussi un cas d'étude fascinant sur l'effondrement écologique : la déforestation massive liée à la construction des moaïs aurait contribué à l'effondrement de la civilisation Rapa Nui avant l'arrivée des Européens.

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   Torres del Paine, la Patagonie sauvage

   À l'extrémité sud du Chili, là où la Terre semble toucher à sa fin, s'élève le parc national Torres del Paine. Ses trois tours de granit rose, jaillissant de la steppe à 2 800 mètres d'altitude, sont l'une des images les plus iconiques de la Patagonie et de l'Amérique du Sud tout entière. Le parc abrite des glaciers en constant recul, des lacs aux couleurs turquoise irréelles dues aux particules de calcaire en suspension, des pumas, des guanacos et des condors des Andes. Classé réserve de biosphère par l'UNESCO, Torres del Paine est l'une des destinations de trekking les plus prisées du monde : le célèbre circuit "W" attire des marcheurs de plus de 80 nationalités chaque année. C'est aussi un témoin privilégié du changement climatique : le glacier Grey, l'un des plus grands du parc, a perdu plusieurs kilomètres de longueur en moins de 50 ans.