Trinité-et-Tobago, le tambour d'acier

Carte du parcours

Étapes du parcours

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   Des tambours interdits aux bidons

   Au 19e siècle, les esclaves puis les travailleurs de Trinité utilisaient des tambours en peau pour le carnaval. Les autorités coloniales britanniques les interdisent en 1883, craignant les rassemblements. Les musiciens se tournent alors vers le bambou frappé au sol, le tambour bamboo. Dans les années 1930 et 1940, on découvre que des bidons métalliques, notamment des fûts de pétrole vides, produisent des sons intéressants une fois martelés. C'est la naissance du steelpan.

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   Accorder l'acier

   Fabriquer un steelpan est un art exigeant. On chauffe le fond du bidon, on le martèle en creux pour former une surface concave, puis on découpe des zones appelées notes. Chaque zone est martelée avec précision pour obtenir une hauteur de son différente. Le travail d'accordage peut prendre plusieurs jours pour un seul instrument. Les pionniers comme Ellie Mannette ont perfectionné cette technique dans les années 1940.

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   Le carnaval et les steel bands

   Le steelpan devient vite indissociable du carnaval de Trinité-et-Tobago. Des orchestres entiers, appelés steel bands, rassemblent des dizaines de musiciens jouant des pans de tailles différentes. La compétition Panorama, créée en 1963, oppose chaque année les meilleurs steel bands du pays. Ces orchestres peuvent compter plus de cent musiciens roulant leurs instruments dans les rues. Le steelpan devient un symbole d'identité nationale et de fierté populaire.

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   Un instrument national et mondial

   En 1992, le steelpan est officiellement proclamé instrument national de Trinité-et-Tobago. Il s'exporte ensuite dans le monde entier, joué dans des écoles, des orchestres et même des formations symphoniques. Des musiciens l'utilisent aujourd'hui dans le jazz, la musique classique et la pop. Le steelpan reste pourtant profondément lié à ses origines populaires et festives. Il incarne la capacité de transformer la contrainte en création.