Cauterets, perle des Pyrénées

Carte du parcours

Étapes du parcours

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   La gare en bois

   Votre circuit commence devant l'une des gares les plus étonnantes de France, entièrement construite en bois. À la veille du XXe siècle, un tramway électrique grimpait depuis Pierrefitte-Nestalas pour déposer ici les curistes venus de toute l'Europe. La ligne a fermé en 1949, mais le bâtiment, protégé au titre des monuments historiques, sert aujourd'hui de gare routière. Observez la charpente et les frises découpées : on se croirait dans un chalet de conte nordique.

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   Les thermes de César

   Voici la raison d'être de Cauterets : ses sources chaudes et soufrées, connues depuis l'Antiquité si l'on en croit le nom des thermes. Au milieu du XVIe siècle, Marguerite de Navarre, sœur de François Ier, vient y prendre les eaux. Elle imagine alors des curistes bloqués par une crue au retour de Cauterets, qui se racontent des histoires pour passer le temps : ce sera l'Heptaméron, un des grands livres de la Renaissance. Aujourd'hui encore, on soigne ici les voies respiratoires avec la même eau sulfurée.

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   Le royaume du berlingot

   Impossible de traverser Cauterets sans croiser une confiserie : la station est la capitale pyrénéenne du berlingot. La tradition raconte que les curistes suçaient ces bonbons pour adoucir le goût soufré des eaux et apaiser leur gorge après les soins. Dans les boutiques, on étire encore le sucre cuit en chaudron de cuivre devant les visiteurs. Parfums d'anis, de bourgeon de sapin ou de myrtille : à chacun son camp.

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   L'esplanade des Œufs

   Descendez vers le cœur battant de la station : une vaste esplanade bordée par le casino et cernée de montagnes. Selon la tradition locale, son nom vient des marchandes qui vendaient des œufs frais aux curistes en promenade. Concerts, marchés et patinoire s'y succèdent au fil des saisons. C'est ici que Cauterets vit, hiver comme été.

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   Le boulevard des palaces

   Remontez le boulevard Latapie-Flurin, vitrine de la grande époque thermale. Au XIXe siècle, la vogue des eaux attire à Cauterets l'aristocratie de toute l'Europe, et les palaces poussent comme des champignons. La façade sculptée de l'hôtel Continental, avec ses balcons ouvragés, rivalisait avec les plus beaux établissements parisiens. Levez la tête : le luxe d'autrefois se lit encore dans la pierre.

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   Le Mamelon Vert

   Terminez en douceur par la butte du Mamelon Vert, aménagée en promenade à la grande époque thermale. Les curistes venaient y flâner entre deux soins, à l'ombre des arbres. Depuis les allées, le regard embrasse les toits d'ardoise de la ville et les crêtes qui l'encerclent. Derrière ces montagnes se cache le géant de la vallée : le Vignemale, 3 298 mètres, plus haut sommet des Pyrénées françaises. Et si le cœur vous en dit un autre jour, la navette du pont d'Espagne vous attend pour les cascades et le parc national.