L'Okavango, le fleuve sans mer

Carte du parcours

Étapes du parcours

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   Un fleuve sans embouchure

   L'Okavango prend sa source dans les hauts plateaux d'Angola, à des centaines de kilomètres de là. Il traverse la Namibie avant de pénétrer au Botswana, où il s'étale largement dans le désert du Kalahari. Contrairement à la plupart des grands fleuves, il ne rejoint jamais l'océan. Ses eaux s'évaporent et s'infiltrent totalement dans le sable, formant un delta intérieur unique.

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   Une crue à retardement

   Les pluies qui gonflent l'Okavango tombent en Angola entre octobre et avril. Mais la crue n'atteint le delta au Botswana que plusieurs mois plus tard, en pleine saison sèche locale. Ce décalage transforme le désert en une mosaïque de canaux et d'îles verdoyantes au moment où l'on s'y attend le moins. Animaux et éleveurs locaux se sont adaptés à ce rythme si particulier.

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   Un sanctuaire de biodiversité

   Le delta de l'Okavango abrite l'une des plus fortes concentrations de vie sauvage d'Afrique. Éléphants, lions, guépards et plus de quatre cents espèces d'oiseaux y trouvent refuge. Les pirogues traditionnelles, appelées mokoro, restent le meilleur moyen de circuler entre les canaux. Ce fragile équilibre entre eau et désert a valu au delta d'être classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.

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   Le Kalahari, gardien du delta

   Le désert du Kalahari entoure le delta de l'Okavango sur des centaines de kilomètres. Ce n'est pas un désert de sable pur mais une savane aride, semi-désertique, couverte d'herbes et d'acacias. Les San, peuple autochtone du Kalahari, y vivent depuis des dizaines de milliers d'années grâce à une connaissance fine de l'eau et des plantes. Aujourd'hui, tourisme et conservation tentent de préserver cet équilibre fragile entre désert et delta.