Monténégro, l'éclat des Balkans

Carte du parcours

Étapes du parcours

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   La Montagne noire : l'origine d'un nom

   Le nom « Monténégro » vient du vénitien et signifie littéralement « Montagne noire ». Cette appellation désigne le mont Lovćen, dont les flancs sombres de calcaire absorbent la lumière et dominent la côte adriatique avec une présence presque menaçante. Le mont Lovćen est aujourd'hui un parc national et un lieu de pèlerinage national, au sommet duquel repose le mausolée du poète-prince Petar II Petrović Njegoš. Pour les Monténégrins, Lovćen n'est pas une simple montagne : c'est le cœur symbolique de leur identité, l'endroit où la nation est née.

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   Kotor, la cité des chats et des doges

   Lovćen, Njeguši, MonténégroKotor est une ville fortifiée médiévale nichée au fond d'un fjord (techniquement une ría) que l'on appelle les Bouches de Kotor, le seul fjord de la Méditerranée. Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, la vieille ville conserve ses remparts vénitiens quasi intacts sur plus de 4,5 kilomètres. Kotor est aussi mondialement connue pour ses chats : des milliers de félins y vivent en liberté depuis des siècles, descendants des chats marins ramenés par les navigateurs vénitiens. Un musée leur est même entièrement consacré dans la vieille ville, témoignage d'un attachement local absolument sérieux.

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   Cetinje, la petite capitale royale

   Cetinje est une ville modeste d'à peine 15 000 habitants, et pourtant elle fut la capitale du royaume du Monténégro jusqu'en 1918. Fondée au XVe siècle par Ivan Crnojević, elle accueillit l'une des premières imprimeries des Balkans dès 1494, soit seulement quarante ans après Gutenberg. Aujourd'hui classée capitale historique et culturelle, Cetinje abrite des musées et des ambassades dans des bâtiments d'époque royale, comme figée dans le temps. C'est aussi là que siège le Patriarcat de l'Église orthodoxe serbe du Monténégro, faisant de la ville un centre spirituel autant que politique.

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   Le lac Skadar, perle des Balkans

   Le lac Skadar est le plus grand lac des Balkans, partagé entre le Monténégro et l'Albanie, et l'un des plus importants refuges d'oiseaux d'Europe. Ses eaux peu profondes et ses marécages accueillent des centaines d'espèces d'oiseaux, dont le rare pélican frisé, que l'on ne voit presque plus nulle part ailleurs sur le continent. Des monastères orthodoxes médiévaux surgissent au milieu du lac sur de petits îlots rocheux, accessibles uniquement en barque, créant des paysages d'une sérénité absolue. Le lac est également connu pour ses vignobles sur les rives monténégrines, qui produisent le vranac, un cépage rouge local au goût puissant et très apprécié.

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   Durmitor : neige, canyons et partisans

   Le parc national du Durmitor, dans le nord du Monténégro, est un monde à part : des sommets enneigés dépassant 2 500 mètres, des lacs glaciaires aux eaux turquoise et le canyon de la Tara, l'un des plus profonds d'Europe avec ses 1 300 mètres de profondeur. Le canyon de la Tara est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO et abrite une des dernières grandes forêts primaires d'épicéas d'Europe. Durant la Seconde Guerre mondiale, ce territoire quasi impénétrable servit de bastion aux partisans yougoslaves de Tito, qui y livrèrent la célèbre bataille de la Neretva en 1943. Aujourd'hui, le Durmitor est un haut lieu de randonnée, de ski et de rafting, combinant nature sauvage et mémoire historique dans un paysage d'une brutalité magnifique.

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   L'indépendance retrouvée : 2006

   Le 21 mai 2006, les Monténégrins ont voté par référendum pour l'indépendance vis-à-vis de la Serbie, mettant fin à une union qui durait depuis la création de la Yougoslavie. Le résultat fut extrêmement serré : 55,5 % en faveur de l'indépendance, juste au-dessus du seuil de 55 % fixé par l'Union européenne pour valider le résultat. Le Monténégro est ainsi devenu le 192e État membre de l'ONU et l'un des plus jeunes pays d'Europe, avec seulement 620 000 habitants. Ce vote a rouvert un débat complexe sur les identités nationales dans les Balkans : qu'est-ce qu'être monténégrin plutôt que serbe, quand les deux peuples partagent langue, religion et histoire ?

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   Sveti Stefan, l'île village devenue palace

   Sveti Stefan est une presqu'île de la côte adriatique monténégrine, reliée au continent par un étroit isthme de sable rose : c'était autrefois un village de pêcheurs fortifié datant du XVe siècle. Au cours des années 1960, les autorités yougoslaves ont eu l'idée audacieuse de transformer ce village entier en un hôtel de luxe unique au monde, déplaçant les habitants pour accueillir stars et dignitaires. Sophie Loren, Marilyn Monroe, Kirk Douglas et même la reine Elizabeth II auraient séjourné à Sveti Stefan au fil des décennies. Aujourd'hui géré par le groupe Aman Resorts, l'archipel est devenu l'un des hôtels les plus exclusifs et les plus photographiés d'Europe.