Tikal, la cité maya sous la jungle

Carte du parcours

Étapes du parcours

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   Une cité-État maya puissante

   Tikal fut l'une des cités-États mayas les plus influentes durant la période classique. Elle domina une grande partie du nord du Guatemala pendant plusieurs siècles. Ses dirigeants entretenaient des alliances et des rivalités avec d'autres grandes cités comme Calakmul. À son apogée, la population de Tikal aurait dépassé les 60000 habitants.

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   Le Temple du Grand Jaguar

   Le Temple I, surnommé Temple du Grand Jaguar, domine la grande place centrale de Tikal. Il fut construit pour abriter la tombe du roi Jasaw Chan K'awiil Ier au début du VIIIe siècle. Sa hauteur atteint environ 47 mètres, un exploit architectural pour l'époque. L'escalier étroit et raide qui y mène symbolisait l'ascension vers le monde des dieux.

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   Une cité redécouverte par la jungle

   Après le déclin de la civilisation maya classique, Tikal fut progressivement abandonnée puis engloutie par la forêt tropicale. Pendant des siècles, seuls quelques habitants locaux connaissaient l'existence des ruines. Des expéditions scientifiques du XIXe siècle ont permis sa redécouverte par le monde extérieur. Des techniques modernes de scan laser ont depuis révélé des milliers de structures cachées sous la canopée.

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   Astronomie et calendrier maya

   Les Mayas de Tikal étaient d'habiles astronomes, capables de prédire éclipses et cycles planétaires. Leur calendrier complexe combinait plusieurs cycles pour mesurer le temps avec une grande précision. Certains bâtiments de la cité étaient alignés avec des événements astronomiques précis comme les solstices. Cette connaissance servait aussi à légitimer le pouvoir religieux des souverains.