La chapelle Sixtine

Carte du parcours

Étapes du parcours

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   La chapelle de Sixte IV

   En 1477, le pape Sixte IV fait raser une vieille chapelle médiévale pour bâtir un édifice à sa gloire. Ses dimensions reprennent, selon la tradition, celles du Temple de Salomon décrites dans la Bible. Pour décorer les murs, il convoque les plus grands peintres de son temps : Botticelli, Le Pérugin, Ghirlandaio. Le plafond, lui, reste un simple ciel étoilé, personne n'imagine encore ce qu'il deviendra.

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   Michel-Ange au plafond

   En 1508, le pape Jules II confie le plafond à Michel-Ange, qui proteste : il se dit sculpteur, pas peintre. Pendant quatre ans, il peint debout sur un échafaudage de sa propre invention, la nuque tordue vers le ciel. Il couvre plus de 1000 mètres carrés avec plus de 300 personnages, dont la célèbre Création d'Adam. Le résultat, dévoilé en 1512, stupéfie Rome et change la peinture pour toujours.

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   Le Jugement dernier

   Un quart de siècle plus tard, Michel-Ange revient dans la chapelle, appelé cette fois pour le mur de l'autel. De 1536 à 1541, il y peint un Jugement dernier tourbillonnant, où même les saints semblent inquiets. Les nombreux nus font scandale : certains exigent la destruction de la fresque. Après sa mort, on chargera un peintre de voiler les parties jugées indécentes, ce qui lui vaudra le surnom de Braghettone, le culottier.

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   Le secret du conclave

   Depuis 1492, c'est dans la chapelle Sixtine que les cardinaux s'enferment pour élire le pape. Le mot conclave vient du latin cum clave : sous clé. Les bulletins sont brûlés après chaque vote : fumée noire si l'élection échoue, fumée blanche quand un pape est choisi. Sous le plafond de Michel-Ange, des scrutateurs veillent et chaque cardinal jure le secret absolu.