Varanasi, l'éternelle sur le Gange

Carte du parcours

Étapes du parcours

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   Une des plus vieilles villes du monde

   Varanasi, aussi appelée Bénarès, serait habitée en continu depuis plus de 3000 ans. Elle est considérée comme l'une des plus anciennes villes vivantes de la planète. Dans l'hindouisme, mourir à Varanasi permettrait d'échapper au cycle des réincarnations. Des millions de pèlerins viennent chaque année s'y purifier dans les eaux du Gange.

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   Les ghats, escaliers vers le sacré

   Le long du Gange s'étendent près de 90 ghats, ces vastes escaliers de pierre menant à l'eau. Certains servent aux ablutions rituelles, d'autres aux crémations publiques. Le ghat de Manikarnika brûle des corps jour et nuit depuis des siècles sans interruption. Ce spectacle, à la fois cru et sacré, bouleverse souvent les visiteurs.

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   La cérémonie de l'Aarti

   Chaque soir, la cérémonie de la Ganga Aarti rassemble des foules sur le ghat de Dashashwamedh. Des prêtres exécutent des gestes rituels avec de grands plateaux enflammés. Chants, cloches et fumées d'encens créent une atmosphère hypnotique au bord du fleuve. Cette cérémonie rend hommage à la déesse Ganga, personnification du fleuve sacré.

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   Le temple d'or et les ruelles sacrées

   Non loin des ghats, le temple de Kashi Vishwanath abrite l'un des sanctuaires les plus vénérés de l'hindouisme. Son dôme est recouvert d'environ une tonne d'or, offerte au dix-neuvième siècle par le maharaja Ranjit Singh. Autour du temple, un dédale de ruelles étroites appelées gali grouille de pèlerins et de commerçants. Varanasi est aussi un centre d'apprentissage du sanskrit et de la musique classique indienne.