Sigiriya, la forteresse du rocher au lion

Carte du parcours

Étapes du parcours

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   Un roi en fuite bâtit son refuge

   Au Ve siècle, le roi Kashyapa Ier accède au trône après avoir renversé son père. Craignant la vengeance de son demi-frère exilé en Inde, il fait construire une forteresse imprenable. Il choisit un impressionnant rocher volcanique culminant à environ 200 mètres au-dessus de la jungle. Ce site deviendra sa capitale et sa résidence royale pendant près de deux décennies.

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   Les pattes du lion

   L'accès au sommet passait autrefois par une entrée sculptée en forme d'immense lion. Il ne subsiste aujourd'hui que les deux pattes gigantesques taillées dans la roche. Cette entrée spectaculaire a donné son nom au site : Sigiriya signifie "rocher du lion". Les visiteurs devaient gravir un escalier passant littéralement entre les griffes de la sculpture.

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   Les demoiselles peintes de Sigiriya

   À mi-hauteur du rocher, des fresques représentent des femmes richement parées, connues sous le nom de demoiselles de Sigiriya. Peintes il y a plus de 1500 ans, elles comptent parmi les plus anciennes peintures figuratives d'Asie du Sud encore visibles. Leur signification exacte reste débattue : divinités célestes, courtisanes ou membres de la cour royale. Seule une vingtaine de ces fresques subsiste sur les centaines qui ornaient autrefois la paroi.

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   Un palais parmi les jardins d'eau

   Au pied du rocher s'étendent des jardins aquatiques d'une sophistication remarquable pour l'époque. Des bassins, des fontaines et des canaux témoignent d'une ingénierie hydraulique avancée. Certaines fontaines fonctionnent encore aujourd'hui lors des fortes pluies, sans aucune pompe moderne. Ce complexe a été classé au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1982.