Vancouver, ville entre deux mondes

Carte du parcours

Étapes du parcours

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   Les peuples des côtes : avant Vancouver

   Bien avant que la ville n'existe, les rives de l'actuelle Vancouver étaient habitées depuis au moins 10 000 ans par des peuples autochtones. Les Musqueam, les Squamish et les Tsleil-Waututh vivaient de la pêche au saumon, du commerce maritime et d'une culture matérielle d'une grande richesse. Leurs maisons longues en cèdre rouge, leurs pirogues sculptées et leurs mâts totémiques témoignaient d'une organisation sociale complexe. Aujourd'hui, Vancouver est officiellement reconnue comme territoire non cédé de ces trois nations, une mention qui figure dans presque tous les événements publics de la ville.

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   George Vancouver et le nom d'une ville

   En 1792, le capitaine britannique George Vancouver explore méthodiquement la côte nord-ouest du Pacifique à bord du HMS Discovery. Il cartographie avec une précision remarquable des centaines de kilomètres de côtes, d'îles et de fjords que l'Europe ignorait encore. George Vancouver n'a jamais fondé de ville : il est mort en Angleterre en 1798, sans savoir que son nom serait donné à une métropole de plus de deux millions d'habitants. C'est son passage dans le détroit de Géorgie qui scellera son héritage, un nom gravé à jamais sur la carte du monde.

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   Gastown : la naissance d'une ville

   En 1867, un barman bavard du nom de John Deighton accoste près d'une scierie sur le détroit de Burrard avec un tonneau de whisky et des rêves plein la tête. Son surnom, « Gassy Jack » (Jack le bavard), donnera son nom au quartier qui se forme autour de sa taverne : Gastown. C'est autour de ce comptoir à alcool que naît la ville de Vancouver, officiellement incorporée en 1886. Aujourd'hui, Gastown est un quartier historique classé, avec ses ruelles pavées, ses boutiques de créateurs et sa célèbre horloge à vapeur, attraction touristique incontournable.

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   Stanley Park : la forêt au cœur de la ville

   En 1888, deux ans seulement après la fondation de Vancouver, la ville réserve une péninsule boisée de 405 hectares comme parc public : Stanley Park. Ce parc urbain parmi les plus grands d'Amérique du Nord abrite des cèdres millénaires, des hérons, des castors, des ratons laveurs et 27 kilomètres de sentiers. Les mâts totémiques exposés dans le parc rappellent la présence ancestrale des peuples autochtones sur ce territoire. En 2006, une tempête d'une violence exceptionnelle a détruit ou endommagé plus de 3 000 arbres, une catastrophe écologique dont la forêt se remet encore lentement.

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   Chinatown : or, exclusion et mémoire

   Dès les années 1880, des milliers de travailleurs chinois arrivent en Colombie-Britannique pour construire le chemin de fer transcontinental dans des conditions éprouvantes. Après les travaux, beaucoup s'installent à Vancouver et forment l'une des plus grandes Chinatown d'Amérique du Nord. En 1885, le gouvernement canadien impose une taxe d'entrée de 50 dollars aux immigrants chinois, puis 500 dollars en 1903. En 1923, la loi sur l'exclusion des Chinois interdit presque toute immigration en provenance de Chine jusqu'en 1947. Aujourd'hui, la Chinatown de Vancouver est classée lieu historique national, mémoire vive d'une histoire douloureuse et d'une résilience remarquable.

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   Hollywood du Nord : Vancouver à l'écran

   Depuis les années 1980, Vancouver est devenue l'une des capitales mondiales de la production cinématographique et télévisuelle, au point d'être surnommée « Hollywood du Nord ». Les paysages variés de la région (forêts, montagnes, banlieues génériques), les studios ultramodernes et des coûts de production inférieurs à Los Angeles attirent des centaines de productions américaines chaque année. Des séries comme The X-Files, Supernatural, Arrow ou des films comme Deadpool y ont été tournés, souvent sans que le spectateur ne s'en doute. Vancouver est passée maître dans l'art de se faire passer pour une autre ville : New York, Chicago, Seattle, ou simplement « nulle part, USA ».

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   Vancouver 2010 : les Jeux et l'avenir

   En février 2010, Vancouver et la station de Whistler accueillent les Jeux olympiques d'hiver, une vitrine mondiale pour une ville fière de son image verte et multiculturelle. Les Jeux ont propulsé des infrastructures comme le Canada Line, une ligne de métro reliant l'aéroport au centre-ville, encore en service aujourd'hui. La cérémonie d'ouverture, mêlant cultures autochtones et modernité numérique, a marqué les esprits, mais les Jeux ont aussi suscité des critiques sur le coût social et les expulsions de sans-abri. Vancouver fait face depuis aux défis d'une ville mondiale : crise du logement, réconciliation autochtone et montée des eaux liées au changement climatique, un test pour la cité qui a toujours voulu être un modèle.