Portugal : au bout du monde connu

Carte du parcours

Étapes du parcours

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   Henri le Navigateur, l'architecte des mers

   À Sagres, à la pointe sud-ouest du Portugal, un prince installe au XVe siècle ce qu'on appellera plus tard une «école de navigation». L'Infant Henri de Portugal, dit Henri le Navigateur, ne navigue pourtant presque jamais lui-même. Il finance, organise et attire les meilleurs cartographes, astronomes et marins de son époque. Grâce à lui, les Portugais s'aventurent toujours plus loin sur les côtes africaines, inaugurant l'ère des grandes découvertes.

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   Vasco de Gama ouvre la route des Indes

   En 1498, Vasco de Gama réussit l'exploit que l'Europe cherche depuis des décennies : atteindre l'Inde par la mer en contournant l'Afrique. Il part de Lisbonne avec quatre navires et arrive à Calicut après près d'un an de navigation. Cette route des épices va transformer l'économie mondiale et faire de Lisbonne la capitale commerciale de l'Europe. Le poivre, la cannelle et la muscade, autrefois réservés aux plus riches, commencent à circuler en quantités sans précédent.

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   Le Monastère des Hiéronymites, pierre et gloire

   Sur les rives du Tage à Lisbonne, le Monastère des Hiéronymites (Jerónimos) est l'un des chefs-d'œuvre de l'architecture manuéline, ce style gothique tardif typiquement portugais orné de motifs maritimes. Construit à partir de 1502 avec les profits du commerce des épices, il incarne la puissance et la foi du Portugal à son apogée. Le roi Manuel Ier le fait édifier près de l'endroit même d'où Vasco de Gama est parti pour l'Inde. C'est là que reposent aujourd'hui les restes du navigateur et du poète Luís de Camões, le Virgile portugais.

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   Le fado, l'âme en musique

   Dans les ruelles pavées de l'Alfama, le quartier le plus ancien de Lisbonne, le fado résonne le soir venu. Cette musique populaire née au XIXe siècle exprime la «saudade», mot intraduisible qui désigne à la fois la nostalgie, le manque et un doux bonheur mélancolique. La voix d'une fadiste, accompagnée de la guitare portugaise et de la viola baixo, peut raconter la mer, l'amour perdu ou la dureté de la vie. En 2011, l'UNESCO inscrit le fado au patrimoine culturel immatériel de l'humanité, aux côtés du flamenco et du tango.

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   Le tremblement de terre de 1755

   Le 1er novembre 1755, un séisme dévastateur suivi d'un tsunami et d'incendies réduit Lisbonne à néant. On estime que 30 000 à 60 000 personnes périssent dans cette catastrophe qui frappe la ville le jour de la Toussaint, alors que les habitants sont à la messe. Le marquis de Pombal, premier ministre du roi José Ier, prend les choses en main avec une efficacité brutale : «Enterrez les morts et nourrissez les vivants». Il fait reconstruire le centre de Lisbonne selon un plan rationnel et parasismique, inventant sans le savoir le premier quartier «anti-sismique» de l'histoire.

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   Les Açores, archipel au milieu de l'Atlantique

   À 1 500 kilomètres à l'ouest du Portugal continental, les neuf îles des Açores émergent en plein Atlantique, posées sur la dorsale médio-atlantique. Découverts par les Portugais au XVe siècle, ces îles volcaniques aux lacs d'un bleu profond et aux pâturages d'un vert éclatant sont aujourd'hui une région autonome du Portugal. Les Açores sont aussi un carrefour géostratégique majeur : la base aérienne de Lajes, sur l'île de Terceira, a joué un rôle clé pendant la Seconde Guerre mondiale et la Guerre Froide. Aujourd'hui, l'archipel attire les amateurs de nature et de tourisme durable, souvent comparé à un «Galapagos européen».

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   La Révolution des Œillets, 1974

   Le 25 avril 1974, des militaires portugais renversent pacifiquement l'Estado Novo, la dictature qui gouverne le Portugal depuis 1933. Ce coup d'État presque sans violence est accueilli par la population qui descend dans les rues et glisse des œillets rouges dans les fusils des soldats. Le Portugal sort ainsi de l'une des plus longues dictatures d'Europe occidentale et amorce une démocratisation rapide. Le pays abandonne également ses colonies africaines, mettant fin à un empire qui avait duré cinq cents ans : la Guinée-Bissau, le Mozambique, l'Angola et le Cap-Vert deviennent indépendants en quelques mois.