Israël, terre de mémoires

Carte du parcours

Étapes du parcours

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   Jérusalem, ville des trois fois sainte

   Jérusalem est l'une des villes les plus anciennes du monde encore habitée : ses premières traces d'occupation remontent à plus de 5 000 ans. Elle est sacrée pour les trois grandes religions monothéistes : le judaïsme, le christianisme et l'islam s'y disputent des lieux saints à quelques centaines de mètres les uns des autres. Le Mur des Lamentations, le Saint-Sépulcre et l'esplanade des Mosquées coexistent dans la Vieille Ville, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. Cette concentration unique de symboles en fait l'un des endroits les plus disputés — et les plus fascinants — de la planète.

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   1948 : la naissance d'un État

   Le 14 mai 1948, David Ben Gourion proclame l'indépendance de l'État d'Israël à Tel Aviv, quelques heures avant la fin du mandat britannique sur la Palestine. Le lendemain, cinq armées arabes voisines déclarent la guerre au nouvel État : c'est la première guerre israélo-arabe, que les Israéliens appellent la 'Guerre d'Indépendance' et les Palestiniens la 'Nakba' (la catastrophe). Ce moment fondateur est le résultat de décennies de mouvement sioniste, né en Europe à la fin du XIXe siècle, qui appelait à la création d'un foyer national pour le peuple juif. En quelques mois, Israël survit militairement et est reconnu par les États-Unis et l'URSS, les deux superpuissances de la Guerre froide.

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   La mer Morte, lac de tous les records

   La mer Morte n'est pas une mer mais un lac salé, situé à la frontière entre Israël, la Jordanie et les territoires palestiniens. À environ 430 mètres sous le niveau de la mer, c'est le point le plus bas de la surface terrestre. Sa teneur en sel atteint près de 34 %, soit dix fois plus que l'océan : aucun poisson ni plante ne peut y survivre, mais les baigneurs y flottent naturellement sans effort. Ses berges recèlent également l'une des plus grandes découvertes archéologiques du XXe siècle : les manuscrits de la mer Morte, des textes bibliques vieux de plus de 2 000 ans, découverts par hasard en 1947 par un berger.

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   Masada, forteresse du dernier recours

   Perchée sur un plateau rocheux à 450 mètres au-dessus de la mer Morte, Masada est l'une des forteresses les plus spectaculaires du monde antique. Hérode le Grand y fit construire un palais luxueux au Ier siècle avant J.-C., avec piscines, thermes et fresques, dans l'un des endroits les plus arides de la planète. En 73 apr. J.-C., environ 960 zélotes juifs y résistèrent pendant deux ans face à l'armée romaine qui construisit une rampe gigantesque pour atteindre le sommet. Selon l'historien Flavius Josèphe, les défenseurs choisirent de se suicider collectivement plutôt que de se rendre : cet épisode est devenu le symbole de la résistance israélienne, résumé dans l'expression 'Masada ne tombera pas de nouveau'.

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   Tel Aviv, la ville qui ne dort jamais

   Fondée en 1909 sur les dunes de sable au nord de Jaffa par un groupe de familles juives, Tel Aviv est l'une des villes les plus jeunes du Moyen-Orient. Elle abrite aujourd'hui le plus grand ensemble d'architecture Bauhaus au monde, avec plus de 4 000 bâtiments blancs des années 1930, héritage d'architectes juifs ayant fui le nazisme : ce 'quartier blanc' est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Troisième place mondiale en nombre de start-ups par habitant, elle est surnommée 'Silicon Wadi' (la Silicon Valley du désert). Ses plages, ses marchés, sa scène culinaire et sa vie nocturne effervescente en font un contraste saisissant avec la solennité de Jérusalem, à seulement une heure de route.

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   Les kibboutzim, utopie collective

   Le kibboutz est une communauté agricole coopérative née en Palestine ottomane au début du XXe siècle : le premier, Degania, fut fondé en 1910 sur les rives du lac de Tibériade. Dans un kibboutz traditionnel, tout est mis en commun : les terres, les revenus, les repas, l'éducation des enfants. Ces communautés jouèrent un rôle majeur dans la construction de l'État d'Israël, formant son armée, ses dirigeants et son identité agricole dans un pays en grande partie désertique. Aujourd'hui, les 250 kibboutzim encore existants ont largement évolué vers des modèles privatisés, mais ils restent un symbole fort de l'idéal pionnier israélien : transformer le désert en jardin par le travail collectif.

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   Le désert du Néguev, 60 % d'Israël

   Le désert du Néguev couvre à lui seul plus de 60 % du territoire israélien, s'étendant du sud de Tel Aviv jusqu'à Eilat, sur les bords de la mer Rouge. Malgré son apparence aride, il est au cœur de l'ambition agricole et technologique d'Israël : le pays est pionnier mondial de l'irrigation goutte-à-goutte, inventée dans les années 1960 par l'ingénieur Simcha Blass, qui permet de cultiver dans des conditions extrêmes. Be'er Sheva, capitale du Néguev, accueille aujourd'hui un campus universitaire de renommée mondiale et un cyberpôle qui en fait l'un des hubs numériques les plus avancés au Moyen-Orient. Dans les entrailles de ce désert se trouvent aussi les cratères de Ramon, des makhteshim (cirques d'érosion uniques au monde), vestiges d'une géologie parmi les plus anciennes de la planète.