Pologne : au cœur de l'Europe

Carte du parcours

Étapes du parcours

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   Gniezno, berceau de la Pologne

   En l'an 966, le duc Mieszko Ier se fait baptiser, marquant la naissance officielle de l'État polonais chrétien. Gniezno, première capitale du pays, devient le symbole de cette fondation : c'est là que la Pologne entre dans l'histoire de l'Europe médiévale. Cet acte politique autant que religieux protège le duché des prétentions territoriales de l'Empire germanique, qui ne peut plus prétendre christianiser les Polonais par la force. La cathédrale de Gniezno abrite encore aujourd'hui les reliques de saint Adalbert, premier martyr de la foi polonaise, et les célèbres Portes de Bronze du XIIe siècle qui illustrent sa vie en 18 scènes.

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   Cracovie, capitale royale

   Pendant cinq siècles, Cracovie fut le cœur politique et culturel de la Pologne, siège des rois Jagellon et lieu de couronnement de presque tous les monarques polonais. Le Wawel, la colline qui domine la ville, abrite à la fois un château royal et une cathédrale gothique où reposent les souverains, mais aussi des héros nationaux comme Tadeusz Kościuszko et Adam Mickiewicz. La vieille ville de Cracovie, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO dès 1978 (parmi les tout premiers sites), a la chance d'avoir survécu à la Seconde Guerre mondiale presque intacte, contrairement à Varsovie. La place du Marché central (Rynek Główny) est l'une des plus grandes places médiévales d'Europe, avec ses 200 mètres de côté.

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   Copernic et la révolution du ciel

   Nicolas Copernic naît en 1473 à Toruń, une ville hanséatique de Prusse royale, alors sous souveraineté polonaise. C'est lui qui bouleverse l'astronomie en proposant, dans son œuvre majeure "De revolutionibus orbium coelestium" (1543), que la Terre tourne autour du Soleil, et non l'inverse. Cette idée, l'héliocentrisme, fait scandale dans l'Europe du XVIe siècle où la vision géocentrique de Ptolémée régnait depuis 1 400 ans. Copernic passe la majeure partie de sa vie à Frombork, une petite ville au bord de la lagune de la Vistule, où il observe le ciel depuis la tour de la cathédrale et rédige ses travaux. Curieusement, il n'aurait tenu son livre publié en main que quelques heures avant de mourir.

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   La mine de sel de Wieliczka

   À quelques kilomètres de Cracovie, la mine de sel de Wieliczka est l'un des sites les plus étranges et les plus beaux de Pologne : exploitée sans interruption depuis le XIIIe siècle jusqu'en 1996, elle s'étend sur plus de 300 kilomètres de galeries sur 9 niveaux. Mais le plus stupéfiant, c'est ce que les mineurs y ont créé au fil des siècles : des chapelles entièrement sculptées dans le sel, des lustres en cristaux de sel, et même une immense salle de concert souterraine, la chapelle Sainte-Kinga, longue de 54 mètres. Les sculptures, les bas-reliefs et les allégories bibliques qui ornent ses murs sont tous taillés dans le sel gemme pur. La mine est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1978 et accueille aujourd'hui plus d'un million de visiteurs par an.

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   Frédéric Chopin, l'âme polonaise

   Né en 1810 à Żelazowa Wola, près de Varsovie, Frédéric Chopin est le compositeur qui a incarné comme nul autre l'âme polonaise à travers la musique. Contraint de quitter la Pologne en 1830, après l'échec de l'insurrection contre l'occupation russe, il s'installe à Paris où il devient la coqueluche des salons et compose sans relâche. Ses Mazurkas et ses Polonaises ne sont pas de simples pièces de salon : ce sont des hymnes déguisés à une patrie occupée, construits sur les rythmes de danses populaires polonaises. Chopin meurt à Paris en 1849, à seulement 39 ans, probablement de tuberculose. Conformément à sa volonté, son cœur est ramené en Pologne — il repose toujours dans une colonne de l'église Sainte-Croix à Varsovie.

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   Varsovie ressuscitée

   À la fin de la Seconde Guerre mondiale, Varsovie n'existait plus : environ 85% de la ville avait été délibérément détruite par les Allemands après l'écrasement de l'insurrection de 1944, Hitler ayant ordonné de raser la capitale polonaise en guise de punition. Mais les Polonais ont fait quelque chose d'extraordinaire : ils ont reconstruit leur vieille ville à l'identique, pierre par pierre, en s'appuyant sur des peintures, des photographies et les plans d'archives sauvegardés pendant la guerre. Le résultat est si fidèle que l'UNESCO a inscrit ce centre historique reconstitué au patrimoine mondial en 1980, un cas unique : une reconstruction classée pour sa valeur culturelle. Cette résurrection de Varsovie est devenue un symbole universel de la résistance d'un peuple à l'anéantissement.

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   Solidarność, la révolution pacifique

   En août 1980, dans les chantiers navals de Gdańsk, un électricien nommé Lech Wałęsa escalade le mur d'une usine en grève et déclenche un mouvement qui va changer l'histoire de l'Europe. Le syndicat Solidarność (Solidarité) qui naît de ces grèves devient le premier syndicat indépendant du bloc soviétique, rassemblant jusqu'à 10 millions de membres en quelques mois. Malgré la loi martiale imposée en décembre 1981, le mouvement survit dans la clandestinité et constitue le socle de la transition vers la démocratie en 1989. La Pologne est le premier pays du bloc de l'Est à organiser des élections semi-libres, ouvrant la voie aux révolutions de velours en Tchécoslovaquie, en Hongrie et en Allemagne de l'Est. Lech Wałęsa reçoit le prix Nobel de la paix en 1983.