Rennes, cœur de Bretagne

Carte du parcours

Étapes du parcours

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   La Place des Lices

   La place des Lices est l'une des plus grandes et des plus anciennes places de Rennes. Dès le Moyen Âge, elle accueillait des tournois de chevalerie, les 'lices' désignaient justement les palissades délimitant l'arène. Aujourd'hui, chaque samedi matin, l'un des plus grands marchés de France y prend vie, avec plus de 300 exposants. Les superbes halles qui la bordent ont été construites en 1622 (XVIIe siècle), et elles figurent parmi les plus belles halle en bois de France. La place a aussi servi de cadre à des fêtes royales et à des exécutions publiques, la même pierre a vu des foules très différentes.

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   Le Parlement de Bretagne

   À quelques pas de là s'élève le Parlement de Bretagne, l'un des plus beaux édifices classiques de France. Construit entre 1618 et 1655 par l'architecte Salomon de Brosse, il fut le siège du parlement breton, une institution qui défendait les droits et coutumes de la Bretagne face au pouvoir royal. En 1994, un dramatique incendie provoqué par des fusées de détresse lancées lors d'une manifestation de pêcheurs ravagea le bâtiment. La restauration, exemplaire, dura cinq ans (1994-1999) et mobilisa des centaines d'artisans. Aujourd'hui, le Parlement abrite la Cour d'appel de Rennes et se visite lors d'occasions spéciales.

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   La Cathédrale Saint-Pierre

   À deux pas du Parlement, la cathédrale Saint-Pierre domine le vieux Rennes de sa façade classique imposante. Sa construction s'étala sur... 57 ans, de 1787 à 1844, avec l'interruption de la Révolution française. Pourtant, une cathédrale existait déjà sur ce site depuis le VIe siècle. L'intérieur est saisissant : le retable flamand du XVIe siècle, classé monument historique, représente la vie de la Vierge avec une minutie et une richesse de couleurs remarquables. Son plafond à caissons peints est l'un des plus spectaculaires de Bretagne.

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   Le Grand Incendie de 1720

   Depuis la cathédrale, descendez vers la place de la Mairie : vous êtes au cœur de la Rennes née des cendres. En décembre 1720, un incendie dévastateur embrasa la ville pendant huit jours, détruisant plus de 900 maisons et laissant des milliers de Rennais sans abri en plein hiver. L'origine ? Un menuisier ivre qui aurait renversé une chandelle. Louis XV envoya son architecte Jacques Gabriel pour reconstruire la ville selon les canons du classicisme français. C'est à lui que l'on doit la place de la Mairie, le bâtiment de l'Hôtel de Ville et tout le quartier régulier qui entoure l'hôtel de ville, une ville dans la ville, née d'une catastrophe.

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   Le Musée des Beaux-Arts

   Traversez la Vilaine et remontez vers le musée des Beaux-Arts de Rennes, installé dans un bâtiment néoclassique du XIXe siècle. Ses collections sont d'une richesse surprenante pour une ville de taille moyenne : on y trouve des œuvres de Rubens, Véronèse, de La Tour et Picasso. Le joyau absolu ? Un dessin préparatoire de Léonard de Vinci, l'un des très rares conservés en France. Le musée possède aussi une importante collection de peintures bretonnes du XIXe siècle et une section archéologique illustrant 6 000 ans d'histoire locale. L'entrée est souvent gratuite le premier dimanche du mois.

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   Le Thabor, jardin d'exception

   À dix minutes à pied du musée, le parc du Thabor est l'un des plus beaux jardins publics de France. Son nom vient du mont Thabor biblique : les moines bénédictins qui occupaient les lieux au XVIIe siècle avaient trouvé que la colline leur rappelait ce mont de Galilée. Après la Révolution, ce terrain monastique fut racheté par la ville et confié aux paysagistes Bühler, qui l'aménagèrent en parc public ouvert en 1867. Il mêle aujourd'hui jardin à la française, jardin anglais, roseraie et volière dans un ensemble de 10 hectares. Sa roseraie, créée en 1969, rassemble plus de 2 000 variétés de roses. Le parc fut ouvert au public en 1867 et ne ferme pratiquement jamais, il est le poumon vert et le salon de plein air des Rennais depuis plus de 150 ans.

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   Rennes, ville universitaire

   En terminant votre balade vers le campus de Beaulieu ou le quartier Villejean, vous touchez du doigt l'autre identité de Rennes : celle d'une métropole jeune et bouillonnante. Avec plus de 60 000 étudiants pour une ville de 220 000 habitants, Rennes est l'une des villes les plus étudiantes de France, un étudiant pour trois habitants. Ses deux universités, Rennes 1 (sciences, droit) et Rennes 2 (lettres, sciences humaines), sont parmi les plus actives du pays en recherche. Rennes est aussi un pôle technologique majeur : la ville a accueilli la création de la 4G et plusieurs startups devenues mondiales. La ville qui garde sa mémoire médiévale est aussi celle qui invente demain.