Afghanistan, au cœur du monde

Carte du parcours

Étapes du parcours

1. 1

   Bactres, la mère des cités

   Avant même que Rome ne soit fondée, Bactres (aujourd'hui Balkh, dans le nord de l'Afghanistan) était déjà une métropole florissante. Cette cité antique fut l'une des plus grandes villes du monde antique, carrefour entre la Perse, l'Inde et la steppe eurasienne. Alexandre le Grand la conquit en 329 av. J.-C. et y épousa Roxane, une princesse bactrienne, scellant ainsi un mariage entre Orient et Occident. Les poètes musulmans médiévaux l'appelaient « la mère des cités », titre qui dit tout de son prestige.

2. 2

   La Route de la soie passe ici

   Pendant plus de mille ans, l'Afghanistan a été le cœur battant de la Route de la soie, le réseau commercial qui reliait la Chine à la Méditerranée. La ville de Kaboul, et surtout celle de Ghazni, étaient des étapes incontournables pour les caravanes chargées de soie, d'épices, de lapis-lazuli et d'idées. Le lapis-lazuli, cette pierre bleue intense extraite des mines de Badakhshan dans le nord-est du pays, était l'une des matières premières les plus précieuses du monde antique et médiéval. On en retrouve dans les masques funéraires de l'Égypte ancienne, dans les peintures de la Renaissance italienne — le bleu outremer des madones de Raphaël vient d'Afghanistan.

3. 3

   Les Bouddhas de Bâmiyân

   Creusés dans une falaise de la vallée de Bâmiyân entre le IIIe et le Ve siècle, deux gigantesques Bouddhas veillaient sur les caravanes depuis plus de 1 500 ans. Le plus grand mesurait 55 mètres de hauteur — l'équivalent d'un immeuble de 18 étages — et était autrefois recouvert d'or et de pigments colorés. Ils témoignaient d'une période où l'Afghanistan était un foyer du bouddhisme, à l'intersection des influences grecque, indienne et persane : l'art gréco-bouddhique, ou art du Gandhara. En mars 2001, les talibans les ont dynamités, invoquant l'idolâtrie, déclenchant une onde de choc mondial. Leurs niches vides dans la falaise sont aujourd'hui classées au patrimoine mondial de l'UNESCO.

4. 4

   Kaboul, ville de poètes

   Avant d'être une capitale marquée par les conflits, Kaboul fut pendant des siècles un centre culturel et intellectuel rayonnant. Babur, fondateur de l'empire moghol, l'aima tellement qu'il demanda à y être enterré — son jardin, le Bagh-e Babur, existe encore aujourd'hui. L'Afghanistan a donné naissance à des figures majeures de la poésie persane : Rumi est né à Balkh, Sanai et Jami ont vécu sur ce territoire. Jusqu'à la fin du XXe siècle, Kaboul possédait des universités mixtes, des cinémas, une scène artistique vivante — une réalité difficile à imaginer au regard des images récentes.

5. 5

   Le « Grand Jeu » des empires

   Au XIXe siècle, l'Afghanistan est devenu l'enjeu central d'une rivalité géopolitique entre la Russie tsariste et l'Empire britannique : ce que Rudyard Kipling a baptisé le « Grand Jeu ». La Russie avançait vers le sud, menaçant l'Inde britannique ; les Britanniques cherchaient à contrôler l'Afghanistan comme zone tampon. Lors de la première guerre anglo-afghane (1839-1842), une armée britannique de 16 500 personnes fut presque entièrement anéantie lors de sa retraite de Kaboul — un désastre militaire retentissant. L'Afghanistan n'a jamais été totalement colonisé, résistant à la fois aux Britanniques, puis aux Soviétiques, puis aux forces de l'OTAN — ce qui lui a valu le surnom de « cimetière des empires ».

6. 6

   L'Afghanistan contemporain

   En 1979, l'Union soviétique envahit l'Afghanistan, déclenchant une guerre de dix ans qui fit plus d'un million de morts et créa cinq millions de réfugiés. Après le retrait soviétique, une guerre civile puis l'arrivée au pouvoir des talibans en 1996 plongèrent le pays dans un régime ultra-conservateur. La chute des talibans en 2001, à la suite des attentats du 11 septembre, fut suivie de vingt ans d'intervention internationale — avant le retour des talibans en août 2021. Aujourd'hui, l'Afghanistan est l'un des pays où les conditions de vie, notamment pour les femmes et les filles, sont parmi les plus difficiles du monde — un défi humanitaire planétaire.

7. 7

   L'Afghanistan qui résiste et crée

   Malgré des décennies de conflits, la culture afghane n'a jamais cessé de vivre et de se réinventer. Le roman « Les Cerfs-volants de Kaboul » de Khaled Hosseini, publié en 2003, a été traduit dans plus de 70 langues et vendu à plus de 38 millions d'exemplaires dans le monde, révélant l'humanité profonde de l'Afghanistan à des lecteurs de tous les continents. La musique afghane, portée par des instruments comme le rubab ou le tabla, constitue un patrimoine vivant : le chanteur Ahmad Zahir, mort en 1979, est encore vénéré comme « l'Elvis afghan ». En exil, des artistes, écrivains et cinéastes afghans continuent de porter la voix de leur pays et de témoigner d'une civilisation en résistance.