Le saut du Gol, ancêtre du benji

Carte du parcours

Étapes du parcours

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   La légende de Tamalie et sa femme

   Selon la légende de l'île de Pentecôte, une femme nommée Tamalie fuit son mari violent en grimpant au sommet d'un arbre géant, un banian. Son mari, furieux, la poursuit et grimpe à son tour, mais la femme s'attache secrètement des lianes aux chevilles avant de sauter dans le vide. Elle survit grâce aux lianes, tandis que son mari, qui saute sans cette précaution, se tue en tombant. Les femmes du village, honteuses d'avoir été bernées par cette ruse, décidèrent que désormais seuls les hommes pratiqueraient ce saut rituel, pour prouver leur force et leur habileté. Cette légende fondatrice explique, selon la tradition orale, pourquoi le Gol est aujourd'hui une pratique exclusivement masculine sur l'île.

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   La construction de la tour rituelle

   Chaque année, entre avril et juin, les hommes du village construisent une tour de bois pouvant atteindre trente mètres de hauteur, entièrement à la main et sans clou. Cette construction, qui dure plusieurs semaines, utilise des troncs et des branches assemblés selon un savoir-faire transmis de génération en génération. Des plateformes de sauts sont disposées à différentes hauteurs, réservées aux sauteurs selon leur âge et leur expérience, des jeunes garçons aux hommes les plus aguerris. La période choisie correspond traditionnellement à la récolte de l'igname, tubercule essentiel à l'alimentation et à la culture de l'île. Le saut est censé garantir une bonne récolte : plus le sauteur touche le sol de près sans se blesser, meilleure serait la fertilité de la terre selon la croyance traditionnelle.

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   Les lianes, cordes vivantes calculées à l'œil

   Les lianes utilisées pour le saut sont choisies avec un soin extrême par des anciens expérimentés, qui évaluent leur élasticité et leur résistance uniquement à l'œil et au toucher. La longueur des lianes est calculée précisément selon la taille de la tour, le poids du sauteur et la hauteur de sa plateforme, sans aucun instrument de mesure moderne. Une erreur de calcul peut être fatale : plusieurs accidents mortels ont été documentés au fil des décennies, y compris devant des spectateurs officiels. En 1974, la reine Élisabeth II assista à une démonstration du Gol organisée en son honneur, qui tourna au drame lorsque les lianes d'un sauteur cédèrent. Malgré ces risques bien réels, le rituel demeure profondément respecté et continue d'être transmis avec la plus grande rigueur technique.

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   L'ancêtre secret du saut à l'élastique

   Dans les années 1970, des membres du club britannique Dangerous Sports Club s'inspirent directement des images du Gol de Pentecôte pour développer le premier saut à l'élastique moderne. En 1979, ils réalisent le tout premier saut à l'élastique documenté depuis le pont suspendu de Clifton, en Angleterre, en remplaçant les lianes par des cordes élastiques industrielles. Cette innovation inspire à son tour le Néo-Zélandais AJ Hackett, qui commercialise le premier saut à l'élastique touristique organisé en 1988, popularisant l'activité dans le monde entier. Ce qui n'était à l'origine qu'un rituel agricole et spirituel du Vanuatu est ainsi devenu, quelques décennies plus tard, un sport extrême mondialement pratiqué. Le Gol reste néanmoins bien plus qu'une simple prouesse physique pour les habitants de Pentecôte : une prière vivante adressée à la terre pour sa fertilité.