Chinguetti, la bibliothèque du désert

Carte du parcours

Étapes du parcours

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   L'étape des caravanes de pèlerins

   Dès le VIIIe siècle, Chinguetti se développe comme halte pour les caravanes commerciales. La ville devient ensuite un point de rassemblement pour les pèlerins ouest-africains partant vers La Mecque. Son nom aurait même donné 'Chinguetti' comme désignation ancienne de toute la Mauritanie en arabe. La cité prospère grâce à sa position sur les routes du sel et de l'or transsahariennes.

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   La septième ville sainte de l'islam

   Chinguetti est traditionnellement considérée comme la septième ville sainte de l'islam. Sa mosquée au minaret de pierre sèche, construite au XIIIe siècle, en est le symbole. Ce statut spirituel a nourri le développement d'un savoir religieux et scientifique local. Des générations d'érudits s'y sont formés, loin des grands centres du monde musulman.

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   Les bibliothèques familiales

   Chinguetti conserve plusieurs bibliothèques privées, transmises de génération en génération. Elles renferment des manuscrits de mathématiques, d'astronomie, de droit et de théologie. Certains documents datent du XIe siècle et sont écrits sur du parchemin ou du papier importé. Ces collections témoignent du rayonnement intellectuel de la ville au Moyen Âge saharien.

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   La ville que le sable engloutit

   Depuis des décennies, le désert du Sahara avance inexorablement vers Chinguetti. Des quartiers entiers de la vieille ville ont déjà été ensevelis par les dunes mouvantes. L'UNESCO a inscrit la ville au patrimoine mondial en 1996 pour tenter de la préserver. Habitants et associations luttent chaque jour contre l'avancée du sable.