Haïti, île des révolutions

Carte du parcours

Étapes du parcours

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   Saint-Domingue, la perle des Antilles

   Avant de s'appeler Haïti, l'île était connue sous le nom de Saint-Domingue, colonie française considérée au XVIIIe siècle comme la plus rentable du monde. Elle produisait à elle seule près de 40 % du sucre et 50 % du café consommés en Europe. Cette richesse colossale reposait entièrement sur le travail forcé de près de 500 000 esclaves africains, dans des conditions d'une brutalité extrême. La société coloniale était divisée en castes rigides : les grands blancs, les petits blancs, les affranchis (souvent métis libres) et les esclaves, dans un équilibre aussi fragile qu'explosif.

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   Bois Caïman : la nuit qui tout changea

   Dans la nuit du 14 août 1791, dans la forêt de Bois Caïman près du Cap-Français, une cérémonie vodou réunit des centaines d'esclaves. Le prêtre Dutty Boukman y prononça un discours enflammé qui appela à la révolte générale contre les colons. Quelques jours plus tard, les plantations du nord de l'île s'embrasaient dans le plus grand soulèvement d'esclaves de l'histoire des Amériques. Cette date est considérée comme le point de départ de la Révolution haïtienne, qui durera treize ans avant d'aboutir à l'indépendance.

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   Toussaint Louverture, le libérateur

   Né esclave vers 1743 sur la plantation Bréda, Toussaint François Dominique Louverture est devenu le chef militaire et politique le plus brillant de la Révolution haïtienne. Analphabète dans sa jeunesse, il apprit à lire et s'imprégna des Lumières, de Raynal et de Épictète, avant de devenir un stratège militaire qui tint en échec les armées française, espagnole et britannique simultanément. En 1801, il promulgua une constitution qui abolissait l'esclavage et le faisait gouverneur à vie de Saint-Domingue, tout en maintenant formellement des liens avec la France. Napoléon, menaçant pour l'ordre colonial, l'envoya arrêter par traîtrise en 1802. Toussaint mourut dans le fort de Joux, dans le Jura, en avril 1803, mais la révolution qu'il avait incarnée lui survécut.

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   1804 : la première République noire

   Le 1er janvier 1804, Jean-Jacques Dessalines proclama l'indépendance d'Haïti depuis la ville des Gonaïves, devant une foule en liesse. C'était la première fois dans l'histoire qu'une colonie accédait à l'indépendance à la suite d'une révolte d'esclaves victorieuse. Haïti devint la deuxième République indépendante des Amériques, après les États-Unis, et la première République noire du monde. Dessalines adopta le drapeau national en arrachant la bande blanche du drapeau tricolore français, symbole du rejet de la domination européenne, et en réunissant le bleu et le rouge.

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   La Citadelle Laferrière

   Perchée à 970 mètres d'altitude dans les montagnes du nord d'Haïti, la Citadelle Laferrière est la plus grande forteresse des Amériques. Constructed entre 1805 et 1820 sur ordre du roi Henri Christophe, elle fut conçue pour résister à une éventuelle reconquête française, pouvant abriter 5 000 soldats et des vivres pour un an. Ses murs atteignent parfois 4 mètres d'épaisseur, et des centaines de canons pointent dans toutes les directions. Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1982, la Citadelle est devenue le symbole par excellence de la résistance haïtienne et de la volonté d'un peuple à défendre sa liberté chèrement conquise.

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   Le vodou, religion et résistance

   Né de la rencontre entre les croyances animistes d'Afrique de l'Ouest et certains éléments du catholicisme imposé par les colons, le vodou haïtien est à la fois une religion, une philosophie et un art de vivre. Bien loin des clichés de zombies véhiculés par Hollywood, il s'agit d'une spiritualité complexe qui a joué un rôle central dans la résistance à l'esclavage : c'est lors d'une cérémonie vodou que la révolution de 1791 fut lancée. Les lwa (esprits) comme Ogou, dieu de la guerre, ou Erzulie Freda, déesse de l'amour, accompagnent les croyants dans tous les moments de leur vie. Religion longtemps persécutée par l'Église catholique et par les gouvernements haïtiens eux-mêmes, le vodou a été officiellement reconnu comme religion d'État en Haïti en 2003.

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   Le séisme de 2010 et la résilience

   Le 12 janvier 2010, un séisme de magnitude 7,0 frappa Haïti, avec pour épicentre la ville de Léogâne, à 25 km de Port-au-Prince. Le bilan fut catastrophique : entre 200 000 et 300 000 morts, 1,5 million de sans-abri, et des quartiers entiers de la capitale réduits en décombres, dont le Palais national et la cathédrale. L'aide internationale afflua massivement, mais la reconstruction fut lente et semée d'échecs : dix ans après, des centaines de milliers d'Haïtiens vivaient encore dans des camps de fortune. Pourtant, la créativité haïtienne ne s'est jamais éteinte : la peinture naïve, la littérature, la musique kompa et le carnaval continuent de témoigner d'une vitalité culturelle indestructible.