Pakistan : aux carrefours du monde

Carte du parcours

Étapes du parcours

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   Mohenjo-daro : la ville oubliée

   Il y a plus de 4 500 ans, une ville extraordinaire s'étendait sur les rives de l'Indus, dans l'actuel Sind pakistanais : Mohenjo-daro. Ses rues étaient tracées en damier, ses maisons disposaient de salles de bain et d'un système d'égouts sophistiqué, bien avant Rome ou Athènes. La civilisation de l'Indus, dont Mohenjo-daro était l'une des capitales, comptait peut-être 50 000 habitants à son apogée. Pourtant, cette culture reste en grande partie mystérieuse : son écriture n'a jamais été déchiffrée. Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1980, la ville est aujourd'hui menacée par l'érosion et les inondations.

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   Lahore : la perle des Moghols

   Lahore, deuxième ville du Pakistan avec plus de 13 millions d'habitants, fut pendant des siècles le joyau de l'Empire moghol. Son Fort de Lahore et ses jardins de Shalimar, tous deux inscrits à l'UNESCO, témoignent d'une splendeur architecturale sans égale en Asie du Sud. L'empereur Akbar en fit sa capitale au XVIe siècle, et c'est là que furent construits certains des plus beaux monuments du monde islamique. La mosquée Badshahi, édifiée en 1673 sous Aurangzeb, pouvait accueillir 60 000 fidèles : elle fut pendant plus d'un siècle la plus grande mosquée du monde. Aujourd'hui, le vieux Lahore reste un labyrinthe de ruelles, de bazars et de saveurs que rien ne peut imiter.

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   La Partition de 1947

   Le 14 août 1947, le Pakistan naît en tant qu'État indépendant, séparé de l'Inde britannique sur la base de la religion majoritaire : les régions à majorité musulmane forment le Pakistan, les régions à majorité hindoue restent dans l'Union indienne. Cette partition, tracée en quelques semaines par le juriste britannique Cyril Radcliffe, déclenche l'un des plus grands exodes de l'histoire humaine : entre 10 et 20 millions de personnes fuient leur maison. Les violences communautaires font entre 200 000 et 2 millions de morts selon les estimations. Le Pakistan de 1947 est alors un pays bicéphale : la province occidentale (autour de Karachi et Lahore) et la province orientale (l'actuel Bangladesh) sont séparées par 1 600 kilomètres de territoire indien. Cette configuration géographique absurde conduira à une deuxième partition en 1971, avec la création du Bangladesh.

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   Le Karakoram : toit du Pakistan

   Le Pakistan abrite une concentration de hauts sommets sans égal sur Terre : sur son territoire se dressent le K2 (8 611 m), deuxième plus haute montagne du monde, ainsi que quatre autres sommets dépassant les 8 000 mètres. La chaîne du Karakoram, qui s'étend entre le Pakistan, la Chine et l'Inde, est aussi le foyer des plus grands glaciers situés hors des pôles. Le glacier du Baltoro, long de 63 kilomètres, nourrit les fleuves qui irriguent des centaines de millions de personnes en aval. La Karakoram Highway, route qui relie le Pakistan à la Chine à travers les montagnes à plus de 4 700 mètres d'altitude, est considérée comme l'une des routes les plus spectaculaires et les plus dangereuses du monde. Pour les alpinistes, le K2 est réputé bien plus difficile et mortel que l'Everest, malgré ses 237 mètres de moins.

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   Taxila : quand la Grèce rencontre le Bouddha

   À une trentaine de kilomètres d'Islamabad se trouve Taxila, l'un des sites archéologiques les plus extraordinaires d'Asie : une ville qui fut tour à tour perse, grecque, bouddhiste et hindoue. Après la conquête d'Alexandre le Grand au IVe siècle av. J.-C., Taxila devint un carrefour unique où l'art grec se mêla au bouddhisme naissant pour produire l'art gréco-bouddhique. C'est ici que furent sculptées les premières représentations humaines du Bouddha : avant ce mélange culturel, le Bouddha n'était représenté que par des symboles (un trône vide, une empreinte de pied). Taxila fut aussi l'une des premières grandes universités du monde, accueillant des étudiants venus de toute l'Asie pour étudier la médecine, la philosophie et les arts. Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1980, elle reste l'un des témoignages les plus puissants des échanges entre civilisations.

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   Benazir Bhutto : pionnière du pouvoir

   En 1988, Benazir Bhutto devient la première femme à diriger un gouvernement démocratiquement élu dans un pays à majorité musulmane : elle est élue Première ministre du Pakistan à seulement 35 ans. Fille de Zulfikar Ali Bhutto, ancien Premier ministre exécuté sous la dictature militaire du général Zia ul-Haq, elle avait passé des années en exil et en prison avant de conquérir le pouvoir. Bhutto fut Première ministre à deux reprises (1988-1990 et 1993-1996), avant d'être à nouveau forcée à l'exil, cette fois au Royaume-Uni et aux Émirats arabes unis. Elle rentra au Pakistan en octobre 2007, au milieu d'une campagne électorale très agitée. Le 27 décembre 2007, elle fut assassinée lors d'un meeting à Rawalpindi, à quelques kilomètres d'Islamabad, plongeant le pays dans un deuil national immense.

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   Karachi : la mégalopole des extrêmes

   Karachi est l'une des plus grandes villes du monde : avec entre 15 et 20 millions d'habitants, elle est la capitale économique du Pakistan et son principal port sur la mer d'Arabie. Fondée comme petit village de pêcheurs au XVIIIe siècle, elle fut transformée par les Britanniques en port stratégique, puis choisie comme première capitale du Pakistan en 1947. Son quartier de Saddar conserve une architecture coloniale étonnante, tandis que ses marchés comme le Zainab Market débordent de textiles, d'épices et d'électronique à toute heure du jour et de la nuit. Karachi est aussi la ville qui a accueilli le plus de réfugiés au monde dans la seconde moitié du XXe siècle : des millions de mohajirs (migrants de la partition), puis des Afghans fuyant les guerres, s'y sont installés. Chaotique, vibrante, inégale : Karachi est un miroir de toutes les contradictions et de toute l'énergie du Pakistan contemporain.