Somalie : aux origines du monde

Carte du parcours

Étapes du parcours

1. 1

   Le pays de Pount, terre des dieux

   Les anciens Égyptiens appelaient la Somalie « le pays de Pount » et la considéraient comme la « Terre des dieux ». Dès 2500 avant J.-C., des expéditions pharaoniques voguaient jusqu'à ses côtes pour y chercher myrrhe, encens, ébène et or. La reine Hatchepsout fit graver sur les murs de son temple de Deir el-Bahari le récit d'une de ces expéditions vers Pount, vers 1470 avant J.-C. Ces échanges en font l'un des plus anciens partenaires commerciaux connus de l'Égypte ancienne. La côte somalienne était déjà, il y a quatre mille ans, un carrefour du monde.

2. 2

   Zeila, porte de l'Islam en Afrique

   La ville de Zeila, sur la côte nord-ouest de la Somalie actuelle, est l'une des premières villes d'Afrique à avoir adopté l'islam. Dès le VIIe siècle, des marchands arabes et persans s'y installèrent, faisant de Zeila un port incontournable de la mer Rouge. On y trouve la mosquée d'Al-Qiblatayn, considérée comme la deuxième plus ancienne mosquée d'Afrique, datant du IXe siècle. Zeila fut aussi la capitale du sultanat d'Ifat, un puissant royaume musulman médiéval qui étendit son influence jusqu'en Éthiopie. L'explorateur arabe Ibn Battûta la visita au XIVe siècle et la décrivit comme une ville animée et commerçante.

3. 3

   Mogadiscio, la Cité de l'or blanc

   Fondée entre le VIIe et le Xe siècle par des marchands arabes et perses, Mogadiscio devint l'une des villes les plus prospères de l'océan Indien médiéval. Ibn Battûta, qui la visita en 1331, la décrivit comme une métropole immense où le sultan recevait les marchands avec une générosité légendaire. La ville contrôlait le commerce de l'or, de l'ivoire et des textiles entre l'Afrique intérieure, l'Arabie et l'Inde. Mogadiscio frappait même sa propre monnaie, signe d'une souveraineté économique remarquable pour l'époque. Au XVe siècle, ses marchands envoyaient des girafes en cadeau diplomatique à la Chine de la dynastie Ming.

4. 4

   La poésie somalie, art de vivre

   La Somalie possède l'une des traditions orales les plus riches et les plus élaborées du continent africain. Sans écriture standardisée jusqu'en 1972, les Somaliens ont transmis leur histoire, leur philosophie et leurs émotions à travers la poésie récitée. Le genre le plus noble s'appelle le gabay, un poème long réservé aux grandes occasions politiques et guerrières : il exigeait des années de maîtrise. Le poète Sayyid Mohammed Abdille Hassan, surnommé le « Lion fou du Derviche » par les Britanniques, utilisa la poésie comme une arme politique pour résister à la colonisation au début du XXe siècle. En Somalie, être un grand poète était aussi prestigieux qu'être un grand guerrier.

5. 5

   La résistance derviche contre l'empire

   Entre 1900 et 1920, la Somalie fut le théâtre de l'une des résistances anticoloniales les plus longues d'Afrique. Le religieux et poète Sayyid Mohammed Abdille Hassan mena ses derviches pendant vingt ans contre les Britanniques, les Italiens et les Éthiopiens. Les Britanniques l'appelèrent « le fou Mullah » pour discréditer sa cause, mais les Somaliens le considèrent comme un héros national fondateur. En 1920, les Britanniques eurent recours pour la première fois en Afrique à des bombardements aériens pour détruire sa forteresse de Taleh. Hassan mourut quelques mois plus tard d'une grippe, non sur un champ de bataille, ce qui ajoute à l'ironie tragique de son destin.

6. 6

   L'indépendance et la grande réunification

   Le 1er juillet 1960, la Somalie devint l'un des rares pays africains à naître de la réunification volontaire de deux territoires colonisés séparément. L'ancienne Somalie britannique (Somaliland) et l'ancienne Somalie italienne fusionnèrent pour former la République somalienne. Cet acte était animé par le rêve du Pansomalisme : réunir tous les Somaliens dispersés en Éthiopie, au Kenya et à Djibouti sous un même drapeau. L'étoile à cinq branches sur le drapeau somalien symbolise ces cinq parties du peuple somalien divisées par les frontières coloniales. Ce rêve unitaire fut aussi une source de conflits durables avec les voisins éthiopien et kenyan.

7. 7

   La diaspora, une Somalie mondiale

   À la suite de la guerre civile qui éclata en 1991 et de l'effondrement de l'État somalien, plus de deux millions de Somaliens s'installèrent à travers le monde. London accueille la plus grande communauté somalienne d'Europe, concentrée notamment dans le quartier de Southall et à Tower Hamlets. Minneapolis, aux États-Unis, abrite la plus grande population somalienne d'Amérique, au point d'être parfois surnommée « Little Mogadishu ». Malgré la dispersion, les Somaliens de la diaspora envoient chaque année plus d'un milliard de dollars en transferts d'argent vers leur pays, représentant une part cruciale de l'économie somalienne. Aujourd'hui, des écrivains, poètes, artistes et entrepreneurs somaliens redessinent l'image de leur culture depuis Londres, Toronto, ou Nairobi.