Ukraine, au cœur de l'Europe

Carte du parcours

Étapes du parcours

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   Kiev la dorée, mère des villes slaves

   Kiev, aujourd'hui Kyiv, est l'une des plus anciennes capitales d'Europe et le berceau de la civilisation slave orientale. Fondée vers le IXe siècle sur les rives du Dniepr, elle devient le cœur de la Rus' de Kiev, un État puissant qui s'étend de la Baltique à la mer Noire. En 988, le prince Vladimir Ier adopte le christianisme orthodoxe et fait baptiser son peuple dans les eaux du Dniepr, un tournant spirituel dont l'écho résonne encore aujourd'hui. La cathédrale Sainte-Sophie, construite au XIe siècle, conserve les mosaïques byzantines les plus extraordinaires d'Europe orientale. Kiev est inscrite dans l'ADN culturel de millions de Slaves, Russes et Ukrainiens qui se disputent encore son héritage.

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   L'Holodomor, la famine qui tue

   Entre 1932 et 1933, l'Ukraine connaît l'une des catastrophes humanitaires les plus tragiques du XXe siècle : l'Holodomor, littéralement 'extermination par la faim'. Sous Staline, les autorités soviétiques imposent des quotas de collecte de grain impossibles à atteindre, réquisitionnant les récoltes jusqu'au dernier épi dans les campagnes ukrainiennes. Des millions de paysans meurent de faim, les estimations variant entre 3,5 et 7 millions de victimes en moins de deux ans. Des villages entiers sont rayés de la carte, les survivants étant interdits de quitter leur région par des lois internes dites du 'passeport interne'. Aujourd'hui, l'Holodomor est reconnu comme un génocide par une trentaine de pays, et il reste un pilier de la mémoire nationale ukrainienne.

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   Tchernobyl, la catastrophe nucléaire

   Le 26 avril 1986, le réacteur numéro 4 de la centrale nucléaire de Tchernobyl explose dans le nord de l'Ukraine soviétique, déclenchant la pire catastrophe nucléaire civile de l'histoire. Les autorités soviétiques tentent de minimiser l'accident pendant 36 heures avant d'évacuer Pripyat, la ville-satellite construite pour les travailleurs de la centrale, qui comptait 50 000 habitants. Un nuage radioactif se répand sur une grande partie de l'Europe, contaminant des territoires jusqu'en Scandinavie et en France. La zone d'exclusion de 30 kilomètres autour du réacteur existe encore aujourd'hui, peuplée d'une faune sauvage qui a reconquis les lieux abandonnés. Beaucoup d'historiens considèrent Tchernobyl comme l'un des facteurs ayant précipité la chute de l'Union soviétique, en révélant les défaillances du système.

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   Odessa, perle de la mer Noire

   Fondée à la fin du XVIIIe siècle par décret de Catherine II, Odessa est rapidement devenue l'un des ports les plus cosmopolites du monde, brassant Grecs, Juifs, Italiens, Français et Ukrainiens. Son célèbre escalier Richelieu, dit 'escalier Potemkine', compte 192 marches et fut rendu mondialement célèbre par le film d'Eisenstein 'Le Cuirassé Potemkine' (1925). La ville fut un foyer intellectuel et artistique exceptionnel au XIXe siècle, accueillant Pouchkine en exil et nourrissant des générations d'écrivains, dont Isaac Babel. Odessa possède l'un des plus grands systèmes de catacombes au monde, avec plus de 2 500 kilomètres de tunnels creusés dans la roche calcaire. Aujourd'hui encore, la ville reste un symbole de la vie culturelle ukrainienne, connue pour son humour particulier et son attachement à la liberté.

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   Lviv, l'âme de l'Europe centrale

   Lviv, dans l'ouest de l'Ukraine, est l'une des villes les mieux préservées d'Europe centrale, avec un centre historique classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1998. Fondée au XIIIe siècle par le prince Daniel de Galicie, qui la nomma en l'honneur de son fils Lev (le lion), la ville a successivement appartenu au royaume de Pologne, à l'empire des Habsbourg et à l'URSS avant de rejoindre l'Ukraine indépendante. Ce passé multiple se lit dans son architecture : cathédrales gothiques, fontaines baroques, synagogues, et cafés viennois se côtoient dans les mêmes rues. Lviv est aussi la capitale mondiale non officielle du café : une légende locale prétend que c'est ici que la première tasse fut servie en Europe, au XVIIe siècle, par des marchands ayant découvert la boisson dans les bagages ottomans capturés à Vienne. Aujourd'hui, la ville est un centre culturel vibrant et un symbole de l'identité ukrainienne occidentale.

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   Le tournesol et le blé, âme du pays

   L'Ukraine est souvent appelée 'le grenier de l'Europe' : elle produit à elle seule environ 10 % du blé mondial et représente près de la moitié des exportations mondiales d'huile de tournesol. Les vastes steppes plates du centre et du sud du pays, connues sous le nom de 'tchernoziom' ou terre noire, possèdent certains des sols agricoles les plus fertiles de la planète. Le tchernoziom ukrainien contient une concentration exceptionnelle de matières organiques, fruit de millénaires de décomposition de prairies naturelles : ce sol est si précieux qu'il a parfois été volé et exporté illégalement par camions entiers. Le tournesol est devenu le symbole national non officiel de l'Ukraine, apparaissant sur des timbres, dans les jardins et les œuvres d'art. Cette fertilité extraordinaire explique pourquoi le contrôle de l'Ukraine a toujours été un enjeu géopolitique majeur, des invasions mongoles aux ambitions soviétiques.

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   Maïdan, la révolution de la dignité

   En novembre 2013, la place de l'Indépendance de Kiev, appelée Maïdan Nezalezhnosti, devient le théâtre d'un soulèvement populaire sans précédent dans l'histoire contemporaine ukrainienne. Des centaines de milliers de citoyens y campent pendant des semaines par des températures glaciales pour réclamer l'intégration de l'Ukraine dans l'Union européenne, après que le président Ianoukovitch eut brutalement suspendu l'accord d'association. La répression violente du mouvement en janvier-février 2014 coûte la vie à plus d'une centaine de manifestants, les 'Cent Célestes', devenus des héros nationaux. Ianoukovitch fuit en Russie, et la révolution du Maïdan redessine durablement la trajectoire politique de l'Ukraine vers l'Europe. Cet événement déclenche également l'annexion de la Crimée par la Russie et le début du conflit dans le Donbass, ouvrant une période de tension qui débouche sur l'invasion à grande échelle de 2022.