Eswatini, le royaume caché

Carte du parcours

Étapes du parcours

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   Les origines du peuple swazi

   Le peuple swazi tire son nom du roi Mswati II, qui régna au XIXe siècle et unifia les différents clans de la région sous une même bannière. Ses ancêtres avaient migré depuis la côte est-africaine plusieurs siècles auparavant, s'installant progressivement dans les hautes terres enclavées entre deux géants. Cette identité forgée autour d'une royauté forte est restée le pilier central de la société swazi jusqu'à aujourd'hui. Le pays tire littéralement son nom de ce roi fondateur : 'Eswatini' signifie 'le pays des Swazis' en siSwati.

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   La colonisation et la survie du royaume

   À la fin du XIXe siècle, l'Eswatini se retrouva pris en étau entre les ambitions britanniques et boers. En 1902, après la guerre des Boers, le territoire swazi passa sous administration britannique en tant que protectorat, et non colonie — une nuance cruciale qui préserva la monarchie. Le roi Sobhuza II, monté sur le trône en 1921, passa des décennies à négocier patiemment l'indépendance. Celle-ci fut finalement proclamée le 6 septembre 1968, sans effusion de sang, sous le nom de Swaziland.

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   Umhlanga : la danse des roseaux

   Chaque année en août ou septembre, des dizaines de milliers de jeunes femmes et filles convergent vers la résidence royale de Ludzidzini pour participer à l'Umhlanga, la célèbre danse des roseaux. Chacune apporte un roseau coupé dans les marais pour réparer la clôture de la reine mère, symbole de respect et d'unité nationale. La cérémonie dure huit jours et culmine dans une danse collective devant le roi Mswati III, qui peut à cette occasion choisir une nouvelle épouse. L'Umhlanga est inscrite au patrimoine culturel immatériel et attire chaque année des journalistes et touristes du monde entier, mêlant tradition royale et spectacle vivant.

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   Mswati III et la monarchie absolue

   Depuis 1986, l'Eswatini est gouverné par le roi Mswati III, l'un des rares monarques absolus encore en exercice dans le monde. Les partis politiques y sont interdits depuis 1973, et le Parlement est composé de membres désignés ou élus à titre individuel, sans affiliation partisane. Mswati III est régulièrement critiqué par les organisations de défense des droits humains pour son train de vie fastueux alors qu'une grande partie de la population vit dans la pauvreté. En 2021, des manifestations d'une ampleur inédite ont secoué le pays, réclamant des réformes démocratiques, avant d'être sévèrement réprimées.

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   Le changement de nom de 2018

   Le 19 avril 2018, à l'occasion du 50e anniversaire de l'indépendance et de ses propres 50 ans, le roi Mswati III annonça que le Swaziland devenait officiellement l'Eswatini. Ce changement visait à effacer le nom colonial en siSwati, 'Swaziland' étant une forme anglicisée, et à affirmer l'identité africaine du pays. Mswati III expliqua que le nom 'Swaziland' était trop souvent confondu avec la Suisse ou la Suède par les étrangers, ce qui agaçait profondément les Swazis. L'Eswatini est ainsi devenu le dernier pays africain en date à changer officiellement de nom.

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   La crise du VIH et la résilience

   L'Eswatini détient l'un des taux de prévalence du VIH les plus élevés au monde : au début des années 2000, près d'un adulte sur trois était séropositif. Cette catastrophe sanitaire a décimé une génération entière et réduit l'espérance de vie à moins de 40 ans en 2004. Grâce à des campagnes massives de dépistage, de traitement et à l'aide internationale, le pays a réalisé des progrès spectaculaires : le taux de nouvelles infections a chuté de plus de 40 % entre 2010 et 2022. L'Eswatini est aujourd'hui cité en exemple par l'OMS pour la rapidité de sa réponse, notamment la couverture quasi universelle en antirétroviraux.

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   Nature et faune : le parc de Hlane

   L'Eswatini n'est pas que politique et histoire : il abrite des parcs naturels parmi les plus intacts d'Afrique australe. Le parc royal de Hlane, fondé par Sobhuza II lui-même, est le plus grand du pays et accueille lions, éléphants, rhinocéros blancs et une multitude d'espèces d'oiseaux. Le pays figure sur la liste des destinations préservées grâce à une politique stricte de lutte contre le braconnage, soutenue par la couronne royale. Petit par la taille mais riche en biodiversité, l'Eswatini offre une alternative intime aux safaris massifs des pays voisins, avec des rencontres animales souvent plus proches et moins fréquentées.